– Да понятно, не маленькие, – отмахнулся бородатый наемник, вооруженный коротким мечом и огромным круглым щитом.
– Вот и хорошо, значит, двинулись, – махнул рукой наш гигант.
Мы с Дарниром немного отстали и шли позади остальных, обсуждая случившееся. Судьба Ри и Таиль, находившихся возле передового отряда, не давала нам покоя. В принципе, девушки вполне могли за себя постоять, а боевые способности волчицы намного превосходили наши с Дарниром; я, например, не забыл, как она в одиночку справилась с десятком орков, да и та охота на воргов… и все же это меня не успокаивало. Наоборот, зная характер девушек, я мог предположить, что они полезли в самую гущу схватки, к тому же волчице, скорее всего, придется выдать себя, а это чревато. Хотя, с другой стороны, отряд имперцев находится в этих лесах довольно давно, и наверняка их капитан не в курсе, что нас ищут. И все же…
– Если мы столкнемся с более или менее организованным сопротивлением, то продержимся не больше получаса, – ворчал Дарнир. – Это же не войско, а какое-то неорганизованное сборище. У степных варваров и то порядка больше. Ну скажи мне, что лейтенанту мешало хотя бы разбить нас на отделения по типу воинов: тяжелые, легкие, щитоносцы.
– И что это дало бы? – поинтересовался я.
– Возможность маневра войсками. На открытой местности это позволило бы довольно быстро выстроить хоть какое-то подобие нормальных боевых порядков, да и сейчас лес не такой уж и густой, чтобы гнать нас отдельными отрядами, как баранов на убой.
– Кто знает, что у наших командиров на уме, – усмехнулся я.
– Я знаю, – буркнул Дарнир, останавливаясь и кивая вниз холма, где среди деревьев мелькали фигуры наемников. – Ты где-нибудь видишь самих имперцев?
Я несколько минут послушно вглядывался в указанном направлении, затем отрицательно мотнул головой. Действительно, темно-бордовых накидок имперских солдат, которые они надевали поверх доспехов, внизу видно не было. Конечно, из-за деревьев многое рассмотреть не получалось, однако я припомнил, что, возвращаясь с дежурства, не встретил ни одного имперца, хотя их бивак располагался метрах в ста от нашего отделения.
– Думаешь, нас послали в качестве отвлекающего мяса?
– Уверен. Им не нужны были новые воины, иначе они не нанимали бы всех подряд. Ты посмотри, кто у нас в отделении: пара искателей приключений типа Култа и Рика, а остальные крестьяне да различные прощелыги, погнавшиеся за легкими, по их мнению, деньгами.
– И давно ты это понял?
– Почти с самого нашего поступления на службу, – усмехнулся гигант. – Если бы нас действительно наняли как пополнение отряда, то любой командир гонял бы нас каждую свободную минуту, чтобы люди хоть немного сработались и знали, чего ожидать в бою друг от друга.
Я согласно кивнул. Действительно, за время нашего пути свободного времени было предостаточно, однако, если не считать некой примитивной строевой подготовки, что вдалбливал в нас обезьяноподобный старшина, никаких других занятий с наемниками не проводилось, хотя сами имперцы ежедневно начинали утро с муштры и отработки различных приемов ведения боя в строю и поодиночке. Правда, после того как Дарнира назначили командиром нашего отделения, он тоже принялся гонять нас по утрам, что первое время вызывало недовольство всех его членов, но постепенно они смирились, привыкнув к ранним утренним подъемам и активным тренировочным поединкам в течение нескольких часов. В результате наше отделение являлось, пожалуй, самым сплоченным из всех. Я как-то раньше не задумывался над этими вопросами, считая, что Дарнир лучше знает местную армейскую кухню, хотя видел недоуменные взгляды других наемников, а также непонятное мне удивление имперцев. Теперь же, после объяснения Дарнира, все встало на свои места, и, пожалуй, следовало мысленно постучать головой о дерево, обзывая себя слепцом и идиотом.
– Знаешь, Дарнир, порой мне кажется, что ты в военных делах смыслишь куда больше, чем хочешь показать.
– Опыт, наверное, – пожал плечами мой спутник, отводя взгляд и надевая шлем, который все это время он нес в руках. – Я ведь за свою жизнь где только послужить не успел, начиная от родарской армии и заканчивая охранником караванов.
– А почему тогда не рассказывал?
– Что рассказывать-то, – отмахнулся тот. – Служба как служба. Ладно болтать, двинули за нашими, а то и так отстали уже порядочно.
Я мысленно ухмыльнулся. Было видно, что эта тема чем-то неприятна нашему гиганту и он всеми путями старается ее избежать.
