Я опустила Фунтика на пол и на негнущихся ногах подошла к столу. Достав из кармана письмо, я вложила его принцу в руку, случайно при этом коснувшись его кожи. Эффект был удивителен: при прикосновении ко мне принц вздрогнул, как будто его ударило током.
Из ленивого и скучающего его взгляд стал заинтересованным. Но лишь на мгновение. Он снова уселся, раскинув полы своего черного одеяния и уставился взглядом в письмо.
— Так, от папеньки, значит, — принц посмотрел на меня и небрежным жестом указал на кресло. — Сядьте пока. Я ознакомлюсь с посланием и передам ответ, возможно. И кстати, почему отец прислал свою депешу столь странным образом? У него сломался шар?
— Не знаю, — заюлила я, ерзая в глубоком кресла. — Мне велено передать и все.
— Откуда ей знать? — высокомерно заявила секретарша, подходя к принцу сзади и заглядывая тому через плечо. — Не видно разве, какого пошиба девица?
Красотка бросила на меня полный презрения взгляд. Ее желтые глаза скользнули по моему желтому платью из грубой шерсти и остановились на выглядывающих из-под подола башмаках.
— Да, да, Альма, — рассеянно ответил ей принц, вскрывая серебряным ножичком конверт. — Ты права.
— Как всегда, — промурлыкала девица и жадным взглядом уставилась на бумагу, которую наследник престола держал в руках. — О боги, зашифровано!
— Меры предосторожности не помешают, — ответил принц и поднялся. — Кто знает, а вдруг враги перехватят курьера?
Он принялся проглядывать полки с книгами, что-то ища.
— Никак не могу найти, — спустя несколько минут пожаловался принц. — Куда дел книгу с ключами от шифров? Альма, ты моя ассистентка или как? Где книга?
Альма пожала точеными плечами и вместе с принцем принялась пробегать глазами длинные ряды.
— Черт ее знает, — наконец ответила она. — Пойду в приемной поищу.
И исчезла, оставив нас с Его Высочеством наедине. Если не считать уминавшего мясную нарезку Фунтика.
Едва за сиреневой красоткой закрылась дверь, я немедленно почувствовала под попой что-то твердое. Запустив руку, я вытащила книгу. В потрепанной зеленой кожаной обложке, она была испещрена замысловатыми рунами, тускло отливающими золотом.
— Ой, — не удержалась я, вытаскивая раритет. — Ваша ассистентка не слишком-то печется о порядке, верно?
— Что верно, то верно, — все еще рассеянно ответил принц, продолжа рыскать на полках. — Никогда ничего не найдешь, зато у Альмы есть другие достоинства…
Он резко замолчал, сообразив, с кем говорит. Принц повернулся и уставился на меня, словно соображая, кто я вообще.
Задержавшись на мгновение на моем лице, его взгляд сразу переместился на зеленую книгу, которую я сжимала в руке.
В два шага Его Высочество оказался рядом и практически вырвал фолиант из моих рук.
— Да вот же она! — воскликнул он и лицо его озарилось радостью. — Нашел! Вы нашли! Вот молодец!
Я не стала возражать и скромно опустив глаза, усевшись обратно. Кто я такая, чтобы с принцем спорить? Жар в руке от его прикосновения все еще давал о себе знать, но был приятным. Горячий парень этот наследник престола!
Тот между тем уселся обратно за свой стол и придвинув к себе книгу, принялся расшифровывать письмо.
Чем больше он читал, тем более суровым становился его взгляд. Наконец он отшвырнул бумагу от себя и поднявшись, пророкотал:
— Что?!
Поняв, что под его взглядом цепенею, я проглотила слюну и резко вздернула подбородок. Не хватало еще бояться всяких принцев, он же просто мужик, пусть и с регалиями. К тому же я вообще не знала, в чем виновата.
— Вы кто? — суровым тоном осведомился принц, не сводя с меня глаз. — Как вас зовут?
— Алиса, — честно ответила я, поглаживая наевшегося Фунтика за ушком.
— Кем вы приходитесь моему отцу и почему он назначил вас моей ассистенткой?
— Что? — изумление в моем голосе было стол неподдельным, что принц даже перестал смотреть ястребом. — Я-я не знаю. Никем не прихожусь, я вообще вашего отца не знаю.
— Тогда письмо это у вас откуда? — принц схватил и замахал в воздухе желтоватым плотным листком.
— Фея дала, — растерянно пролепетала я, не обращая внимание на вцепившиеся в бок кошачьи когти.
— Фея? — принц вышел из-за стола и почтив плотную приблизился ко мне. Дышать стало совсем трудно. — Какая еще фея?
— М-матильда, — ответила я. — Еще она сказала, что у меня есть сколько-то там капель драконьей крови, и поэтому я должна быть здесь. Рядом с вами.
Принц смотрел на меня, его серые глаза не мигали. Но он быстро пришел в себя.
Надменно фыркнув, он распахнул входную дверь.
— Было приятно познакомиться, Алиса, но я сам решаю, кого мне нанимать на работу. Так и передайте моему папеньке, если увидите.
— Но я не могу уйти! — почти прокричала я, — Матильда наложила заклятье, и теперь я просто прикована к вашему дворцу. Расколдуйте меня, и я исчезну тотчас.
— Чертовы феи, — пробурчал принц и усевшись снова в свое кресло, обхватил руками голову. — Так и знал, что эта затея до добра не доведет.
Наконец он поднял на меня взгляд, в котором уже не было прежней ярости.