Уже смирившись с тем, что ночь пройдет без сна, я отправилась в библиотеку, решив еще раз прошерстить книги. Чтобы дело шло быстрее, я по хрустальному шару вызвала себе на помощь Дору из дворца принца Оливера. Горничная быстро явилась через портал, и вместе мы принялись за работу.
Ближе к полуночи на полу уже валялась груда книг, но ничего и близко о странном ритуале посвящения не было найдено.
— Между прочим, это может быть и секретная информация, — сообщила Дора, утирая пот со лба. — Министр магии знает много такого, о чем не дозволено знать нам, простым смертным.
— Даже мне? Я ведь теперь здесь вроде как королева.
— Не вроде как, — поправила меня Дора. — А самая настоящая, официальная. Но… — девушка закусила губу. — Но да, возможно, какая-то информация скрывается даже от вас.
Я вкратце рассказала ей о предстоящем ритуале, потому что Беннет пропал, а больше посоветоваться было совсем не с кем.
— Как думаешь, стоит соглашаться?
Про себя я загадала, что если Дора насторожится, никаких посвящений проводить не буду.
— Не знаю, — протянула горничная настороженно, как я и предполагала. — На вашем месте я бы…
Договорить она не успела, потому что как раз в этот момент я потянулась за видневшейся на самой верхней полке неприметной серой книжкой. Но не рассчитав, неловко задела книгу локтем, и та вместо того, чтобы оказаться у меня в руках, грохнулась вниз, ударив Дору по макушке.
— Ой, извини, — я спрыгнула со стремянки и бросилась к горничной. — Больно?
— Ничего, — пробурчала девушка, потирая шишку. — А это еще что?
Ее рука потянулась за упавшим фолиантом, но едва ее пальцы коснулись книги, как та издала угрожающий рык. Дора в испуге отдернула руку.
— Господи! — вырвалось у нее испуганно. — Что за фигня?
Я вытащила из кармана носовой платок и через него взяла книгу в руки. На удивление та молчала и вела себя как обычный бумажный том, а не как дикое животное. Дора посмотрела на меня с уважением.
— Ловко вы, — призналась она.
Затем встала и принялась через мое плечо рассматривать страницы книги. А посмотреть там было на что. Бумага, на которой напечатали книгу, оказалась непривычно черного цвета. Буквы белые, заглавные — кроваво-красные.
— Темная магия, — поежилась Дора. — Я слыхала о такой, но книг не видела, конечно, это запретная тема.
Я вспомнила способ, с помощью которого действовали Лилиан и Альма. Черная магия! Так вот для чего эта книга!
Я уселась на диван, держа книгу в руках. На черных станицах было изложено множество ритуалов — по привлечению здоровья, богатства, власти, охмурению любимых и так далее. И все бы ничего, но для каждого из обрядов тут требовалась кровавая жертва — где животное, а где и человек.
— Фу, ну и гадость, — не сдержала Дора отвращение. — Жертвы, подумать только! Не зря черная магия под запретом, если бы такое было разрешено, я даже не представ…
Тут мой взгляд наткнулся на один из обрядов, и я испуганно вскрикнула, перебив тем самым собеседницу.
— Смотри! — ткнула я пальцем в текст на черной странице. — Это, кажется…
Дора впилась глазами в книгу. Текст обряда гласил, что в случае успешного его завершения королевская власть перейдет на того, кто проводит ритуал. В качестве жертвы предполагалось еще нерожденное дитя вместе с его, понятное дело, матерью. Оцепенев, я смотрела в книгу, буквы расплывались перед глазами.
Что замыслили министры?
Тут меня как пружиной подстегнуло.
— Дора! — охрипнув от волнения, прошептала я. — Надо срочно закрыть портал в подвале! Иначе министры…
Не договорив, я бросилась бежать вон из библиотеки. Не на шутку перепуганная горничная спешила за мной. Я же боялась, что министры-предатели смогут явиться сюда, воспользовавшись порталом, и тогда мне несдобровать. А то, что те предатели, я уже не сомневалась.
— Это то самый обряд, да? — на бегу уточнила Дора.
Я кивнула.
— Похоже, да. И теперь нам надо закрыть портал, иначе…
К сожалению, едва я проговорила это, как дверь, ведущая в подвал, отворилась и на пороге возник министр магии. В руках он держал окровавленное тело, в котором я некоторым трудом, но все же узнала Беннета. Похоже, беднягу-юриста убили, а может и пытали перед этим…
Не успела я выставить вперед руку и произнести хоть какое-нибудь заклинание, как усиленный черной магией министр накинул светящуюся сеть, которая полностью обездвижила меня. То же самое он проделал и с Дорой.
— Отпусти, урод! — орала я, с ужасом осознавая всю тщетность попыток вырваться. Моей магии было далеко до той, которой рискнул воспользоваться министр. — Ты еще попляшешь, сволочь! Вот явится мой муж, и тогда…!
— Что тогда? — почти ласково спросил Аид. — Твой муж пропалывает картошку в полях у дикарей и вряд ли вообще помнит о своем происхождении. Да и о тебе тоже, — добавил он мстительно.
— Но зачем? — я попыталась воззвать к голосу его разуму. — Зачем вы вообще это делаете? Разве плохо вам жилось? Разве мой муж вас притеснял?