Скептические взгляды и хмыки от Криса и Эдриана заставили поморщиться. Софи отвела глаза от меня и усердно начала изучать стол, на котором остался только голубенький камешек.
Кто-то из команды решил взять на себя два камня. Стоит ли переживать? Может это станет началом конца?
— И самое главное, — продолжил сообщать детали ректор Асский. — Ключи антимагические. Призвать или притянуть себя они не дадут. Придется каждому из вас собственными ручками взять ключики. Территория в большинстве своем очищена от хищников, но все же будьте внимательны и смотрите в оба. А теперь пора в путь.
Всего одно мигание глазами, и я нахожусь в глухом лесу. Уже стемнело, луна поднялась и только она освещала хоть какой-то путь. Нервно осмотрелась по сторонам и поняла, что никакого пути нет. Кругом только сухая листва деревьев, голые стволы и все. Создавалось впечатление, что в этой части леса никто не ходил уже некоторое время.
Причин для страха нет, это относительно безопасное место для второго тура. Нас бы не отправили в место, кишащее умертвиями, не так ли? А значит нужно только найти ключ и направиться на поиски других участников.
Однако сколько бы я не успокаивала себя, иррациональный страх, что за мной наблюдают и далеко не с добрыми намерениями не отпускал. Дыхание сбивалось, хотя я стояла спокойно и не сделала еще ни одного шага. Нервы настолько расшатаны постоянной настороженностью? Или у меня уже мания преследования?
Постаралась сконцентрироваться на кулоне. Игнорируя настороженность своего тела. Кулон едва потеплел, оставляя на груди легкое чувство безопасности.
Шорох вдалеке заставил напрячься. Ветер? Тогда почему до меня не долетел? Мелкий зверь? Разве не говорили, что территория очищена? Игра воображения в такой странной атмосфере?
Шорох повторился, заставляя задержать дыхание, замереть статуей и прикрыть на миг глаза. Что это? Кто-то из команды?
Нужно успокоиться, вероятнее всего это кто-то из своих. Давай же, возьми себя в руки, пора работать.
Снова шорох и непонятный рык, опять шорох, уже ближе и рык. Замогильный нечеловеческий рык.
Я уже встречала этот звук раньше. Спустя мгновение за ближайшими деревьями показалось доказательство моего предположения.
Истлевшие лохмотья, потрепанные ботинки и кости вместо плоти. Умертвие. Это умертвие!
Вдалеке снова послышался шорох и рык. Здесь несколько умертвий. Не думая больше ни секунды я бросилась в противоположную сторону, вглубь леса подальше от живых мертвецов.
Что можно сделать? Так, умертвия можно усмирить только специальным заклинанием, защитить универсальным щитом. Ни того ни другого у меня не было. Что еще? Что же еще их отпугивает? Мертвая земля. Но ее естественно здесь не найдёшь. Тогда как защититься?
Просто бежать был не вариант — умертвия очень быстро бегают и чуют за километр живую плоть. К тому же их не остановит ни одна ветка из тех, что уже успели расцарапать мое лицо.
Впереди стали появляться умертвия, словно загоняя меня в ловушку. Как будто ждали за деревьями, когда побежит их очередная жертва по этому пути. Легкая дрожь пронеслась по телу от осознания, что под рукой у меня нет вообще ничего для своей же защиты.
Голова лихорадочно соображала, что же сделать, руки хаотично старались защитить меня от веток. Прокладывая путь вперед, ноги едва поднимались от непривычной нагрузки. Но старались перешагнуть каждый корень.
Привычного адреналина я не испытывала. Здесь и сейчас я была беззащитна, уязвима и очень близка к поражению. Как в турнире, так и в своей жизни.
Очередной корень оказался слишком высоким для уставших ног, и я зацепившись носком ботинка, кубарем полетела на жесткую листву.
Умертвиям это и было нужно. Один из них тут же дернул меня за шиворот и развернул к себе. Беззубая улыбка и пустые глазницы заставили содрогнуться от увиденного: пропасть в этих дырах, нестерпимый запах от гниющей плоти. Что было силы я забарабанила ногами по костной грудной клетке, надеясь вырваться.
То ли удача смилостивилась надо мной, то ли я так сильно била ногами, но грудная клетка разрушалась на глазах, череп отвалился и откатился по склону. Оставалась только рука, по которой я ударила со всей силы и как только ощутила твердую почву снова бросилась бежать. Теперь уже не чувствовала никакого напряжения в ногах. Осталась только жажда выжить. Наплевать что будет потом, сейчас нужно выжить.
Задержки с одним умертвием оказалось достаточно, чтобы меня нагнали остальные твари. Они успели окружить меня и продолжая гнать за своей добычей постепенно сжимали свой круг. Что же делать, что делать? Неужели я раскрою себя вот так глупо?
Отвлекаясь на свои мысли не заметила, как меня все же успел нагнать самый быстрый и нетерпеливый и дернул прямо за лодыжки. Новое падение оказалось настолько болезненным, что я непроизвольно охнула и даже на секунду отключилась.
Умертвие уже возвышалось надо мной, не давая и шанса сбежать, постепенно склоняясь. При жизни он точно был маньяком, потому что я видела эту ухмылку на почти сгнившем лице.
