Не было света, кроме звезд и полумесяца, поэтому Мартин двигался медленно. Прошло около четверти мили, пока утес не выступал в том месте, где сворачивала река. Первые пороги, пологий второй, проходили недалеко от поворота. Тропа сужалась там, где река изгибалась. Немногочисленные пути по нему свелись к пешеходной дорожке. Мартин прошел мимо изгиба скалы и огляделся. Была щетка для чистки и ничего больше, кроме высокой стены утеса. Если бы кто-то скрывался за одним из многих выступов скалы, он не смог бы их увидеть. Мартин оставил деньги, затем вернулся по тропинке и спрятался в тени.
В течение сорока минут ничего не происходило. Затем Мартин услышал приглушенные шаги. Облака внезапно пересекли луну, и Мартин с трудом разглядел человека, склонившегося над спортивной сумкой. Он попытался лучше рассмотреть и выбил камень. В тишине падающий камень звучал так, словно стопка бутылок разбилась в проходе супермаркета. Похититель повернулся, и Мартин потянулся за пистолетом. Во время выравнивания .45 он услышал треск выстрела и почувствовал жгучую боль в левом плече. Мартин отступил на несколько шагов и упал. Его голова ударилась о землю. Пытаясь остаться в сознании, Мартин выстрелил, чтобы отговорить похитителя подойти и прикончить его.
Раздалось еще два выстрела, и Мартин пополз в укрытие. Что-то плескалось в воде. Мартин оглядел камень. Две вспышки выстрелов осветили небольшой плот, который быстро плыл вниз по реке. Мартин подошел к стрельбе, но плот был на изгибе реки и скрылся из виду. Его плечо казалось, будто оно горит. Его стало тошнить, и его ноги подкосились. Его страдания усугублялись осознанием того, что его некомпетентность могла стоить Мелиссе Арнольд жизни.
Мартин споткнулся по тропе, которая казалась невероятно крутой и длинной. Через несколько часов он добрался до своей машины. Ему пришлось бороться, чтобы оставаться в сознании во время поездки к дому Джина Арнольда, и он позволил себе рухнуть на автомобильный гудок, как только остановился во дворе. Джин был рядом с ним через мгновение, побледнев от степени кровотечения Мартина, когда он вытаскивал своего друга из машины. Крякнув, он перекинул здоровую руку Мартина через плечо и поддержал его, пока они пересекали двор. Когда они оказались внутри, Джин позвонила в больницу. Затем он позвонил шерифу.
9
"Хочешь поговорить, Мартин?" - спросил детектив Норм Чисхолм из офиса шерифа округа Лорел, войдя в палату Мартина.
«Сядь. Я ждал тебя. Есть какие-нибудь новости о Мелиссе?»
Норм покачал головой.
"Как дела у Джина?"
«Нехорошо. Вы двое вели себя не очень умно».
«Не заставляй меня чувствовать себя хуже, чем я уже чувствую. Джин не разрешал мне вызывать полицию. Он боялся, что похититель убьет Мелиссу». Черты лица Мартина затуманились, а голос сорвался. «То, как ФБР устроило засаду Пэтти, действительно напугало его».
У Чизхолма не было возможности вернуться за это, поэтому он попросил Мартина рассказать ему, что случилось у реки. Когда Альварес закончил, Чисхолм привел Мартина в известность.
«Мы отправили бригаду судебно-медицинских экспертов к пункту разгрузки вниз по реке от того места, где в вас стреляли. Там похититель покинул реку, но мы не имеем ни малейшего представления о том, кто он».
"Ничего такого?"
Норм покачал головой. «Мартин, что это за пара?»
"Мелисса и Джин?"
Детектив кивнул.
«Джин поклоняется ей».
«А Мелисса? Она кажется счастливой?»
«Пустынная роща - это не большой город, и тут разница в возрасте», - ответил он после паузы. "Почему вы спрашиваете?"
«Джин никогда ничего тебе не говорил о семейных проблемах?»
«Нет, Норм. Куда это идет?»
Он пожал плечами. «Наверное, нигде. Я просто размышляю».
Когда Норм ушел, Мартин позвонил Джину Арнольду, который казался безутешным. Обезболивающие, которые доктор дал Мартину, притупили его чувства, но не настолько, чтобы изгнать чувство вины за то, что он подвел друга.
10
Когда два дня спустя Норм Чисхолм вошел в офис Рамона Кироса, он выглядел взволнованным. Детектив сел напротив окружного прокурора и вручил ему письменные показания, подписанные Аароном Флинном.
«Я хочу, чтобы вы составили письменные показания для ордера на обыск дома Джина Арнольда, его хижины у реки Меандр, его автомобиля и автомобиля Мелиссы Арнольд. Вы можете использовать письменные показания Аарона, чтобы установить вероятную причину».
Кироз выглядел озадаченным. "Что происходит?"
«Вы знаете, что судебные репортеры печатают своего рода стенографию на полоске бумаги в стенографическом аппарате во время судебного заседания».
Кироз кивнул.
