День незаметно походил к концу. Равнина сменилась высокими и пологими холмами с редкими рощами. По моих прикидкам километров пятнадцать мы отмотали. Я невольно покосился на крестьян. Если я на лошади устал как собака, то тяжело нагруженные пешие должны едва ползти, высынув языки. Но нет, крестьяне даже не сбили строя, успевая шевелить и ногами, и языками. И последними не в роли вентилятора, а по прямому назначению. Столько баек я не слышал за всю жизнь. Истрии были разные: кто-то рассказывал о своей встрече с драконом, кто-то решил поведать сколько и в каком заведении выпьет, кто-то расхваливал прелести женщин известного ремесла, а кто-то тяжко вздыхал, ему-то все эти развлечения не грозили, дома ждала семья и строгая женка.
Наконец Ксанд объявил привал. Коня я сдал пареньку-ополченцу. Ухаживать за лошадьми я умел, но не любил. Поэтому при первой же возможности выпросил у Ксанда шестнадцатилетнего парнишку, у которого ко всем прочим обязанностям добавился уход за моим живым транспортом. Стоять и смотреть, как другие трудятся было приятно, но как-то неловко, я чувствовал себя лишним.
Спасение пришло в виде небольшой рощи. Я вспомнил, что все свободное время нужно тратить на тренировки. Уж это Лекиар вбил в меня намертво, я и без того пробездельничал, катаясь на лошади. Учитель бы этого не одобрил, он хоть и гад, но учил на совесть.
Я спустился с холма, лагерь стоял в стороне от рощи. Место оказалось неожиданно светлое и чистое, здесь даже ругаться матом казалось кощунством. Деревья напоминали обычные земные березки, земля поросла травяным ковром и редким кустарником. Из меня плохой ботаник, я с трудом смогу отличить дуб от ясеня и поэтому не смогу сказать, чем же отличалась эта роща от подобной же, но расположенной на Земле. Я вообще редко выбирался из города на природу.
Вокруг раскинулось море света и спокойствия, тренироваться в подобном месте было одно удовольствие. В этот раз я простоял в положенных стойках ровно столько времени, сколько необходимо. Никто мне не помешал выполнить весь комплекс целиком. Закончив с этим, я приступил к собственно тренировке. Если верить урокам Лекиара, начинать следовало с упражнения ученика-магистра. Таким названием маги подчеркивали его актуальность на любой ступени. Суть этого упражнения заключалась в улучшении навыков управления собственной энергией. Требовалось истощить себя до самого дна, а потом "сделать еще два раза", в этом тренировки физические и энергетические сходны, чтобы достичь прогресса нужно раз за разом переступать через свое немогу. Это же воспитывает волю. Для упражнения требовалось взять две максимально тонких магических линий и переплетать их на манер косички. Следовало внимательно следить, чтобы уровень силы в них не колебался, а оставался на одном уровне. Если это удавалось, то через пару минут к этой паре добавлялась третья нить... четвертая... пятая...шестая. Магистр может работать полусотней потоков одновременно, для меня же пять были пределом. Как только я создавал шестую, все кружево мгновенно путалось в единый ком. Приходилось начинать сначала, заставляя разум работать.
За этим занятием меня и нашел Ксанд. Я, даже не открывая глаз, почувствовал его недоумение. Наверно оно вызвано тем, что мое упражнение похоже на сон, а не на тренировку. Я сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к теплому дереву, и тщательно контролировал свое дыхание. Но, не смотря на мое занятие, побеспокоить меня Ксанд не решился. Он терпеливо стоял в нескольких метрах и ждал. Точнее там присутствовало его ментальное тело, но вряд ли рыцарь отправился куда-то без него. Похоже у местных опаска к магам впитывается с молоком матери - прервешь случайно какое-нибудь заклинание и половина города превратится в глубокую яму с оплавленными краями.
Ладно, не будим мучить рыцаря неизвестностью, все равно эта шестая нить ну никак не желает двигаться в ритме с остальными. Да и собственной энергии осталось не так много, не стоит полностью опустошать резерв. Закон великого свинства наверняка подкинет неприятности именно тогда, когда ты не будешь способен ни на одно заклинание.
- Ну что стоишь как неродной? - ехидно поинтересовался я, открывая один глаз. Ксанд моей игры не принял, да и с чего бы? Он ведь мне не дружок в песочнице. Знакомство на поле боя наверняка многого стоит, но само по себе не делает людей товарищами.
- Неподалеку видели небольшую стаю орни. На лагерь они не полезут, а вот одинокий маг для них деликатес. Так что я решил лично пригласить тебя к ужины, не хотелось бы по такой пустяковой причине провалить задание магистра Айлона,- как лейтенант подкован во вкусах низших демонов, ну надо же. Прорезался сарказм, но я задавил его могучим усилием воли. Совет-то дельный - драться с демонами после тренировки с практически пустым резервом неплохой способ самоубийства для мазохистов: умирать придется долго и мучительно, благо орни предпочитали объедать свою жертву еще живой.
