Ходили слухи, что в некоем секретном районе располагался ещё один закрытый от посторонних глаз исследовательский институт, использующийся для изучения более секретных технологий. Однако даже эти слухи так и остались слухами, не получая подтверждения.
Чжоу Цзин проделал долгий маршрут по городу и, наконец, добрался до района, ведущего к исследовательским институтам Империи. У входа его остановил охранник и спросил о его намерениях.
Узнав, что этот человек — ещё один фармацевт, желающий поступить на работу в мастерскую, охранник с неизменным лицом лишь сообщил об этом командованию.
Вскоре вышел невысокий пожилой человек в униформе мастерской и оценил приветливую внешность Билла.
— Это вы хотите вступить в мастерскую? Молодой человек, как вас зовут? Каким направлением вы занимаетесь? Какие формулы вы знаете?
Маленький старичок не стал обмениваться любезностями и прямо вывалил серию вопросов, будто на интервью.
— Меня зовут Билл. Я знаю более десяти формул, большая часть из которых — обычные зелья, включая два зелья охотника… — представился Чжоу Цзин.
Маленький старичок только кивнул и продолжил расспрос:
— Вы так молоды. У вас ведь нет многолетнего аптекарского опыта? Кто вас учил?
— Вначале я учился у местных врачей в моем родном городе и иногда делал лекарства для жителей деревни, благодаря чему накопил большой опыт. Некоторое время назад я приехал в столицу и пообщался с коллегами, после чего решил прийти в Имперскую мастерскую, чтобы найти работу. Я надеюсь, что у меня будет стабильная работа и я смогу сосредоточиться на исследованиях… — ответил Чжоу Цзин.
Честно говоря, если бы он ответил, что проработал фармацевтом всего месяц, ему бы точно отказали. Поэтому ему все же пришлось немного приукрасить свой «стаж».
— Хм… — маленький старик покачал головой и сказал: — Ваш опыт относительно обычный. Этого недостаточно, чтобы присоединиться к мастерской. Мы принимаем только элиту.
Чжоу Цзин не был удивлён. Он спросил:
— Можете ли вы позволить мне сделать бутылку зелья, чтобы я мог показать свои навыки?
— В этом нет необходимости, — Маленький старик снова покачал головой. — Если ваш уровень высок, мы узнаем. Поскольку вы не так давно в столице, вам следует сначала ознакомиться с этим местом.
С этими словами маленький старик развернулся и вернулся в мастерскую. Он не хотел больше тратить своё время на Чжоу Цзина.
На самом деле он пришёл разобраться с Чжоу Цзином, потому что хотел прогнать его. Он даже не удосужился назвать Чжоу Цзину своё имя.
Каждый год многие иностранные мастера приходили, чтобы подать заявку на вступление в мастерскую Империи. Это было обычным явлением.
Было слишком много мастеров, которые хотели присоединиться к мастерской несмотря ни на что. Каждый год появлялось большое количество кандидатов, поэтому мастерская в основном отказывала незнакомым мастерам, которые самолично заявлялись к ним. Они очень редко принимали таких чужаков… если только они не были известны в отрасли.
Самым большим источником новичков в мастерской были ученики, которых воспитывали внутри самой мастерской, и подмастерья, которых приводили члены различных мастерских. Это происходило потому, что Империя хорошо знала характер и способности членов различных цехов, поэтому чувствовала себя более непринуждённо, используя их.
Обычный способ вступления в мастерскую для постороннего человека заключался в том, чтобы найти члена мастерской и перейти под его руководство. В этом случае он оказывался в выгодном положении и становился членом Имперской мастерской. Иностранцы, естественно, находились в невыгодном положении, но это было вполне естественно.
В глазах маленького старика Билл был просто ещё одним молодым человеком, который пришёл попытать счастья. Он ничем не отличался от других. Убедившись, что основа у того была средняя, он решил отказать ему. Не было необходимости проверять его реальные навыки.
Увидев это, охранник подошёл, чтобы прогнать его. Он не был груб и даже дал совет:
— Что ж, мастерская не будет так просто набирать случайных людей. Не бродите здесь больше и уходите.
Чжоу Цзин не был удивлён. То, что он не смог присоединиться к мастерской, было одним из ожидаемых результатов.
Несмотря на то, что уровень цивилизации был довольно примитивным, Имперская мастерская в некотором смысле была сродни Национальной Академии Наук. Туда нельзя было входить как к маме на работу. В конце концов, если человек хотел изучать фармакологию, он мог получить лишь поверхностные знания, в отличие от охотников на монстров, у которых был высокий барьер входа.
Он достал из кармана несколько серебряных монет и спокойно сунул их в руки охранникам. Он приветливо сказал:
— Братья, я хочу спросить, как я могу присоединиться к мастерской?
Глаза стражников загорелись.
«А этот молодой человек не глуп».
Охранники молча положили серебряные монеты и начали болтать.
Они охраняли дверь Имперской мастерской круглый год, поэтому, естественно, многое знали.