— Я в маске и не раскрыл своего местонахождения, поэтому пока не беспокоюсь, что меня разыщет императорский двор… Но мир огромен. Куда мне теперь идти?
Дуань Юньфэн колебался.
В этот момент он вдруг вспомнил голоса «преследователей», которые он слышал сквозь воду, когда прятался в пещере моста.
— Ямараджа Чэнь Фэн… Я слышал имя этого человека. Он хороший человек. Сейчас Чэнь Фэн находится в районе Цзянчунь, и хотя он совершил много преступлений, пока он не придёт в префектуру Нинтяньфу, императорский двор не должен обвинять его в этом. Скорее всего, это дело на него не повесят. Ну, этот Чэнь Фэн убил много злодеев на своём пути. Очевидно, что он ненавидит императорский двор. Почему бы мне не встретиться с ним? Если я смогу получить помощь этого человека, это будет лучше, чем если бы я в одиночку убил ублюдка…
Глаза Дуань Юньфэна изменились, когда он принял решение. Он тут же встал и потащил своё усталое тело вперёд в темноту.
Однако он не знал, что Чжоу Цзин, издалека наблюдал за его спиной, когда тот исчез в ночи.
— А он действительно не промах…
Чжоу Цзин отвёл взгляд, не собираясь преследовать Дуань Юньфэна.
Он не знал личности и происхождения этого человека, не был уверен в причине его убийства, но и не хотел поймать этого убийцу сейчас… Независимо от причины, воин, осмелившийся в одиночку убить некомпетентного правителя, был более ценен живым, чем мёртвым.
Однако он не собирался ничего раскрывать при встрече с этим человеком и не хотел рисковать, чтобы удержать его рядом с собой. Он тихо следил за ним в воздухе, планируя действовать в зависимости от ситуации.
Если бы убийца всё же столкнулся с дворцовой стражей во время побега, он бы схватил этого убийцу, чтобы присвоить себе его заслуги.
Однако раз этот убийца не встревожил преследователей и спокойно скрылся, он закрыл глаза и сделал вид, что ничего не заметил.
В конце концов, Чжоу Цзин на самом деле не работал на императора.
Поимка убийцы была для него лишь глазурью на торте. Причиной его благосклонности была алхимия и поддержка мистических искусств. Это было его конкурентным преимуществом в получении благосклонности императора. Он не потерял бы благосклонность только потому, что бросился на помощь, но не смог найти убийцу… Это была обязанность императорской армии, а не его.
Более того, сердце императора было непредсказуемым. Если он действительно поймал убийцу, с которым даже дворцовая стража не могла ничего поделать, император мог бы испугаться его способностей и стать ещё более подозрительным.
Чжоу Цзин намеревался побудить этого убийцу искать Чэнь Фэна, но поскольку неудобно было говорить лично, он лишь сделал вид, что упомянул об этом ненамеренно, и намекнул, чтобы тот указал ему путь. Что касается того, пойдёт ли этот человек за Чэнь Фэном, было неизвестно.
— Если он отправится на поиски Чэнь Фэна, я смогу выяснить его происхождение…
В голове Чжоу Цзина мелькали разные мысли, пока он делал вид, что продолжает летать над городом.
***
После ночи небо постепенно посветлело.
Из-за бесцеремонного обыска дворцовой стражи новость об убийстве императора уже встревожила всю префектуру, особенно дворян.
Всю ночь Чжоу Цзин летал в небе, демонстрируя перед всеми свои поиски. Он приземлился только тогда, когда небо посветлело, и попросил встречи с императором.
На этот раз император согласился на визит, и позволил командиру императорской гвардии провести Чжоу Цзина для доклада.
В зале император сидел прямо в своей драконьей мантии, наблюдая, как двое входят и кланяются.
— Вы поймали убийцу?
Тон императора был серьёзным.
Командир дворцовой стражи сглотнул слюну и заикаясь сказал: — Ваше Величество, злодей хитёр. Мы искали всю ночь и не нашли никаких следов этого человека. Я уже поручил оцепить город и провести поиски. Мы не дадим убийце ускользнуть.
— Вы ещё не поймали этого человека?
Император был в ярости. Он внезапно встал и указал на командира императорской гвардии.
— Убийца практически ворвался в мою спальню. Вы не смогли убить этого человека и даже позволили ему спрятаться в городе на всю ночь. Ты действительно бесполезен!
— Этот слуга признаёт свои грехи!
Командир императорской гвардии в страхе опустился на колени.
Император проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он спросил глубоким голосом: — Интересно, вы что-нибудь обнаружили?
Выражение Чжоу Цзина не изменилось: — Мне стыдно. Я использовал технику управления ветром, чтобы патрулировать небо всю ночь, но так и не смог найти местонахождение этого человека.
Император нахмурился: — Ваши способности поразительны. Я думал, что вы уж точно сможете его схватить.
Чжоу Цзин покачал головой и спокойно сказал:
— Когда произошёл инцидент, меня здесь не было. Позже, когда я услышал новости и бросился туда, убийца уже исчез. Я мог искать только в темноте. Это ничем не отличалось от поиска иголки в стоге сена. К сожалению, я не всегда могу защитить Его Величество. Иначе, если бы вор осмелился покуситься на меня, я бы давно схватил его.