— В этой битве мы должны уничтожить Фань Цзуна и захватить в плен руководителей его флота. От этого сражения зависит, сможем ли мы закрепиться в Хуяне.
— Так точно!
Все громко ответили.
***
Под резким вмешательством Чэнь Фэна, дракона, заплывшего в реку, патовая ситуация в Хуяне внезапно стала неспокойной.
Король Золотой Чешуи Фань Цзун созвал оставшихся 17 водных генералов и взял с собой восемь из них. Вместе с частью его собственных войск их насчитывалось 22000 человек. Их называли «30-тысячной армией», и они отправились в путь с большим воодушевлением.
Остальные войска охраняли свои территории от двух других врагов.
Фань Цзун принял вызов Чжоу Цзина. Он упорно шёл к Болоту Зелёного Склона.
Болото Зелёного Склона имело опасный рельеф, а заросли тростника напоминали лабиринт. Чем глубже они заходили, тем плотнее становились растения. Повсюду были мелководные участки, и судам было трудно проехать по ним. Если они не будут осторожны, то легко сядут на мель.
В центре озера находился остров с низким рельефом, похожим на крутой склон. На нем и располагалась крепость, окружённая зарослями камыша. Если бы человек не знал здешних водных путей, ему было бы трудно даже ступить на остров.
В этот момент войска Фань Цзуна разбили временный лагерь на дальнем берегу. Вдоль берега выстроились многочисленные военные корабли, стоявшие в озере за пределами зелёного склона, издалека обращённые к зловещему зелёному склону.
Повсюду выстроились военные корабли, и мелкое озеро превратилось в море людей. Развевались знамёна, и картина была весьма грандиозной.
Фань Цзун стоял на носу корабля и хмурился, оценивая обстановку. Затем он наклонил голову и спросил у человека, одетого как учёный.
— Интересно, что думает военный советник?
Этот учёный мужчина был военным советником крепости Фань Цзун. Его звали Ду Ин, и он немного научился организовывать войска.
Ду Инь погладил бороду:
— Господин, этот зелёный склон легко оборонять и трудно атаковать. Чэнь Фэн слаб, поэтому он, естественно, хочет опираться на географическое преимущество, чтобы победить нас. Я почувствовал в озере слабое убийственное намерение, но врага нигде не видно. Скорее всего, он сидит в засаде в камышах. Он не скрывал этого намерения, потому что хотел посмотреть, осмелимся ли мы войти.
Фань Цзун закатил глаза: — Раз уж ты знаешь план противника, почему бы нам не окружить их и не напасть? Защитить выход, отрезать их от припасов и заманить этих людей в смертельную ловушку?
Ду Ин на мгновение задумался и ответил:
— Боюсь, что этот план не подходит. Мастер, не забывайте, что боевые искусства Чэнь Фэна не поддаются здравому смыслу. Он хорош в нападении на лагеря, и его нельзя оценивать как других знаменитостей Леса. Если мы будем держать их в клещах и не нападать, то дадим Чэнь Фэну шанс использовать свои навыки. Если же промедлить, то что-нибудь да случится. На мой взгляд, почему бы нам не закончить битву быстро?
Столкнувшись с Чэнь Фэном, превосходящим здравый смысл, он не мог руководствоваться обычным мышлением при принятии решений. Если он станет выжидать, то рискует тем, что Чэнь Фэн устроит им «ночной досмотр». Если же он проявит инициативу, то, по сути, вступит в капкан в виде вражеской засады.
Фань Цзун молча рассудил и решил принять последний план. Он спросил:
— Тогда какой план у военного советника по разгрому врага?
Ду Ин немного поразмыслил и сказал: — Теперь, когда наша армия сильна, не нужно никаких сюрпризов. Мы должны победить прямым методом. Сохраняйте окружение и упорно продвигайтесь вперёд. Не углубляйтесь необдуманно. Внешние корабли пусть разведают обстановку, а пловцы пусть исследуют рифы и не дают вражеским пловцам нас преследовать.
— В то же время постарайтесь срубить и сжечь камыши, преграждающие путь, и нарушить географическое преимущество, чтобы наш армейский флот мог продвигаться прямо внутрь. Таким образом, врагу негде будет спрятаться, и он будет вынужден сражаться в лоб. Используя преимущество армии, мы сможем атаковать слабые места противника… Кстати, мы также должны помешать Чэнь Фэну полагаться на свою силу, чтобы не дать ему возглавить авангард. Иначе все наши усилия окажутся напрасными.
— Верно, в этом есть смысл.
Выражение лица Фань Цзуна стало спокойным. Он почувствовал, что этот ход вполне соответствует его мыслям.
В этот момент со стороны болота Зелёного Склона появилось более десяти небольших лодок. Чжоу Цзин сел на одну из лодок и поплыл навстречу большому флоту Фань Цзуна.
На полпути десяток маленьких лодок остановились, издалека смотря на Фань Цзуна и остальных.
Чжоу Цзин огляделся по сторонам и уставился на человека в жёлтой одежде, стоявшего на носу корабля. По характерным признакам он понял, что это и есть Фань Цзун.
— Вы — Король Золотой Чешуи, глава Фан?
— Именно.
Фань Цзун ответил и посмотрел на Чжоу Цзина. Затем он сердито сказал: