В этом дворе наибольшая власть шла от императора. Даже премьер-министр мог быть смещён лишь парой его слов.
Пока император утверждал, что человек невиновен, он был бы невиновен, как и если бы он сказал, что человек преступник, тот был бы полон зла.
Без Лин Фэн-цзы стало бы на одного разумного конкурента меньше. По мнению Цинь Суна, это было не так уж и плохо.
Что же касается бессмертия, которого жаждал Император… лучше бы ему забыть о нём как можно скорее. Почему вы так жаждите жить вечно? Перед ликом смерти все равны.
— Я всё понял. Возвращайся и жди новостей, — уйдя от размышлений, Цинь Сун равнодушно ответил.
Независимо от того, удастся ли дело или нет, он не собирался быть тем, на кого ляжет вся тяжесть немилости императора… Поэтому лучше позволить другим сделать дело. У него было ещё много карт на руках.
Столичный дворец, Крайний Пурпурный зал.
Придворные чиновники, как обычно, собрались в зале, чтобы обсудить государственные дела. Вскоре они заговорили о том, чтобы послать в Хуян крепость Небесного Короля для подавления разбойников.
— …Проблема бандитизма в Северной Янь и Восточной Тай уже решена. Нам нужно использовать и доброту, и силу, чтобы не допустить новых восстаний. Однако в последнее время наступили годы бедствий, и средства к существованию у людей иссякают. Крепость Небесного Короля способствовала подавлению разбойников, так почему бы не позволить им охранять север, устрашая своим присутствием всех разбойников? Если мы поспешим отправить их на юг, чтобы подавить Чэнь Фэна, боюсь, наши шансы на победу будут невелики, — один из министров выразил своё мнение.
— Вы ошибаетесь. Крепость Небесного Короля выиграла несколько сражений подряд, и их боевой дух сейчас высок, как радуга над горизонтом. Взяв отдых на зиму, весной они смогут послать войска на юг, к Хуяну, чтобы одним махом разбить врага, — другой министр ему возразил.
Император сидел прямо на драконьем троне. Казалось, что он внимательно слушает, но на самом деле сейчас он просто витал в облаках.
План мобилизации крепости Небесного Короля для подавления бандитов был давно разработан. Если бы чиновник затронул эту тему, он просто показал бы своё присутствие и не изменил бы решение императорского двора.
Как раз в то время, когда министры горячо обсуждали происходящее, тайный посол Пан Хун неожиданно вышел и сказал глубоким голосом:
— Хотя в Крепости Небесного Короля много людей, все они из Северного региона. Они не умеют сражаться на воде, поэтому растеряют всё преимущество в условиях Хуяна. Что касается Чэнь Фэна, то у него в подчинении местные флотские войска, а их насчитывается не менее ста тысяч. С их географическим преимуществом и людьми им достаточно подождать, пока враг не выдохнется. Они практически непобедимы.
— На мой взгляд, Небесному Королю будет трудно выжить в одиночку. Скорее всего, самим им не справиться. Императорский двор должен послать армию на подкрепление, чтобы у нас были шансы на победу. Если мы будем холодно наблюдать со стороны, эта битва станет опасной. Если крепость Небесного Короля будет разрушена, то Чэнь Фэн сможет использовать эту битву, чтобы поставить под угрозу императорский двор. Взращивание такого тигра — это настоящее бедствие!
Увидев, что говорит министр, возглавляющий армию, все замолчали.
Император снизошёл от своей прострации и слегка нахмурился: — Неужели с этим Чэнь Фэном так трудно справиться?
Выражение лица Пан Хуна было серьёзным, он кивнул:
— Ваше Величество, Чэнь Фэн владеет сердцами людей. У него есть глаза и уши повсюду в Хуяне. Посторонние не могут сделать ни шагу вперёд. Бандиты захватили все водные пути в Хуяне и хозяйничают там, раки в своём котле. Подавить их крайне сложно.
— Кроме того, боевая сила Чэнь Фэна — ещё более исключительное явление. Он известен как эксперт номер один в мире. Его боевая мощь поразительна, и её трудно вообразить в здравом смысле. Он может в одиночку противостоять целой армии, а его атаки сыплются как гром.
— Он не только легко ломает армейские формации, но и действует непредсказуемо, так что противник теряет из виду то, что должен защищать. Кажется, что у него одни мускулы, а мозгов нет, но на самом деле он талантливый тактик, каких мир ещё не видел. Никто не может даже близко подойти к имитации его мастерства!
Как только он закончил говорить, министры зашевелились и зашептались между собой.
Император нахмурился и замолчал.
В этот момент один из министров привлёк к себе внимание и сказал:
— Дворяне и солдаты префектуры Хуян понесли большие потери при подавлении бандитов. Если перебрасывать войска со всего мира, расходы будут огромными. Сейчас, когда государственная казна пуста, как мы можем её содержать? Как говорится, чтобы закончить битву, достаточно поставить мат. Почему бы нам сразу не избавиться от Чэнь Фэна?
Кто-то рядом с ним покачал головой и сказал: — Я уже предлагал подобное, но Чэнь Фэн слишком сильный боевой эксперт. Кто в мире может контролировать его?
После кто-то громко добавил: