И самое главное – она без животного ужаса может вспомнить ТОТ тоннель и зеркального убийцу в нём!
Так вот оно что!
Она вчера одним махом поразила сразу ДВУХ драконов!
У Никки перехватило дыхание.
Значит, вот как надо поступать, если не хочешь жить расплющенным: нужно биться со своим страхом до изнеможения, долго и насмерть… либо ты его раздавишь, либо сам умрёшь!
Никки захотелось закричать и вдребезги расколотить что-нибудь о стенку, но она сдержалась, перевела дыхание и аккуратно поставила кофейную чашку на столик. Потом сделала глубокий вдох, приходя в себя, и посмотрела на часы – наступило время ужина. Она прилепила на больное плечо и ушибленное колено обширные куски обезболивающего пластыря и не спеша оделась.
Девушка шла в кафе и смотрела вокруг новыми глазами.
…Отполированный тысячами рук студентов поручень лифта лег в ладонь дружеским рукопожатием.
…В окне мелькнула озёрная чайка, оставив в душе светлый росчерк.
…Полутёмный уютный холл поприветствовал Никки мелодичным перезвоном и торжественными ударами старинных напольных часов – может, само Время одобрительно махнуло ей маятником?
Она вошла в кафе в приподнятом настроении. Стайка Оленей робко поздоровалась с ней, и она приветливо им ответила.
Все её друзья уже сидели за столом.
– Добрый вечер! – Никки поздоровалась так радостно, что Джерри, Дзинтара и Хао посмотрели удивлённо на неё и ответили вразнобой. – Простите меня – я была плохим сотрапезником последние месяцы… – Никки пододвинула к себе поднос с едой.
– Просто ужасным, – откликнулась Дзинтара. – Я уже подумывала о перемене стола со следующего сентября.
С Дзинтарой часто непонятно – шутит ли она или говорит всерьёз.
– Я была больна, – сказала Никки, – сильный посттравматический шок.
– А как ты сейчас? – спросила Дзинтара с искренним сочувствием.
– Выздоровела, – коротко ответила Никки и с невероятным аппетитом навалилась на лосося.
– Слава Андромеде! – расцвёл в широкой улыбке счастливый Джерри, глядя на усталое, но просветлённое лицо Никки с яркими синими глазами.
– Я закажу тебе порцию моцареллы – сыр совсем неплох, – обрадовалась и Дзинтара, глядя на то, как Никки управляется с едой. А Хао побежал на кухню – приготовить для Победительницы Драконов зелёный чай по древнему китайскому рецепту.
После ужина Никки потянула Джерри в парк, чему он сначала просто не поверил. Стояла двойная ночь – двухнедельная астрономическая тьма дружески слилась с циркадным колледжским вечером; основное освещение купола уже выключили, и только дорожки в парке были освещены.
Только отошли от замка, как Никки сильно захромала.
– Разбила вчера колено! – подосадовала она.
– Хочешь, понесу? – с робкой надеждой спросил Джерри.
– Давай, – легко согласилась Никки, – я помню, ты вчера тащил меня всю дорогу до замка… Спасибо тебе за это.
– Луну только затем стоило освоить, что здесь сколько угодно можно носить девушек на руках! – пошутил Джерри и, осмелев, подхватил её.
– Ты сильный, у тебя широкие плечи… – сказала Никки, уютно устроившись.
– Я же землянин, – смутился Джерри, – в отличие от вас – косможителей и лунатиков.
– Прости меня, Джерри, что накинулась на тебя… тогда, когда ты заснул на моей кровати… – ласково произнесла Никки и захватила прядь его волос в ладонь. – Прости, это была не совсем я… даже совсем не я.
– Я знаю… – вздрогнул от ледяного воспоминания Джерри. – Всё хорошо, не беспокойся больше об этом.
Он, совершенно счастливый, нес её по дорожкам тёмного парка, а Никки согрелась в гамаке его рук и задремала под удары Джерриного сердца. Потом она встрепенулась и сонно окликнула:
– Джерри?
– Я здесь, Никки, всё в порядке, спи…
Она снова успокоилась и крепко заснула. Поспать – самое полезное дело после битвы с драконами.
Никки очнулась через час. Она лежала на мягком пляжном диване-качелях. Джерри сидел рядом, и её голова покоилась на его коленях. Вокруг была серебристая лунная ночь и плеск озёрных волн. Пустынный пляж подсвечивался фонариками и светом земной полусферы.
– Извини, Джерри, я очень устала вчера… – Никки потерла глаза. – Всё время в сон клонит.
– Не нужно извиняться, – сказал Джерри, – я был рад тебя убаюкать… Всегда зови, когда тебе надо поспать…
– Мне сейчас снилось что-то не очень приятное, – поёжилась Никки.
– Всем людям снятся неприятные сны… – успокаивающе кивнул Джерри. – Сейчас ты спишь просто замечательно – по сравнению с прошлыми кошмарами…
В тёмном озере что-то всплеснуло и шумно фыркнуло. Никки настороженно посмотрела во тьму, потом повернулась к Джерри и жалобно, по-детски, спросила:
– Ты думаешь, всё пройдет?.. Всё будет хорошо?..
– Уверен в этом, – действительно уверенно сказал Джерри. – Ты очень сильный человек – и справишься.
Никки прерывисто вздохнула и забралась с ногами на диван-качели.
Джерри хмыкнул:
