Самый верхний – и самый светлый – этаж Королевской башни был детским – это было сложно организованное пространство с наполовину стеклянной крышей и множеством стрельчатых окон. В нём стояли два маленьких – словно игрушечных – домика. Это были спальни Майкла и Сюзан. Домик Сюзан был в виде старинной кареты на колёсах. Каждые полгода Сюзан просила перекатить свою спальню к новому окну, чтобы поменять поднадоевший ей вид.
Домик Майкла не только прыгал по детскому этажу как сумасшедший, часто занимая окно, освобождённое каретой Сюзан, но и менял облик примерно раз в месяц: от бревенчатой избушки до паутинного колокола водяного арахнида Argyroneta aquatica. В настоящее время Майкл спал в гигантской оранжевой тыкве.
На завтрак и обед дети спускались вниз, на следующий этаж, где размещалась столовая, соединённая с обширной кухней. Там был большой обеденный стол, за который можно было сесть вместе с друзьями. Но чаще семья завтракала за столиком возле окна – оно выходило в сад, разместившийся на широком балконе вокруг цоколя башни.
На другом этаже была спальня взрослых и два их рабочих кабинета.
Самый нижний – цокольный – этаж башни, уже сливающийся с наклонной стеной пирамидального замка, был деловым: для приёма посетителей и полуофициальных ужинов. Из него вели коридоры в главное здание и рубку – командный центр династии.
Эта башенка стала настоящим тёплым домом для Никки, Джерри и их детей.
Там было уютно жить.
Никки проводила в Королевской башне даже часть своего рабочего времени.
Джерри делил своё время между «Ельником», «Штопором» и «Лестницей», возился с математикой, программами и детьми, а также отвлекал Никки от утомительных многочасовых трудов с помощью самой вкусной еды, которую только мог придумать он сам и повар замка.
Джерри приходил в кабинет Никки и садился в кресло. Вокруг настольного монитора грудились электронные устройства разного назначения и неожиданные предметы. Нож с серебряной рукояткой в виде скрюченной когтистой лапы, сжимающей огромную чёрную жемчужину. Крупный прозрачный кристалл, выращенный по новой технологии. Памятный акулий зуб, лежащий в чаше синего вестийского хрусталя.
Джерри детально рассказывал о меню сегодняшнего ужина. Никки возмущалась, но упорно не отводила глаз от экрана:
– Так нечестно, ты же знаешь, как я запрограммирована на вкусную еду!
Он продолжал вкрадчивым голосом:
– Бекон, закопчённый на дровах сахарного клёна… Нежный омлет на сливках…
Никки не выдерживала, бросала свои занятия и устремлялась вслед за коварным Джерри.
Если слова не помогали, то Джерри просто взваливал Никки на плечо и шагал с ней в столовую.
Там уже сидели дети – Сюзан и Майкл.
Никки в них души не чаяла, труднообъяснимым, но таким понятным образом компенсируя этим собственное одинокое детство.
Если человек не брал на руки маленького сына, не прижимал лицо к его мягкой одежде, пахнущей молоком и отрыжкой – он упустил в своей жизни нечто такое, что невозможно объяснить словами.
Никки рассказывала детям сказки и пела колыбельные песни:
Маугли любила наблюдать за играми детей. Игры – тайный ключ к детской душе.
Майкл обожал пускать в маленьком бассейне кораблики – с парусами, с моторчиками, на подводных крыльях.
Джерри, часто наблюдавший вместе с Никки за детскими развлечениями, как-то усмехнулся:
– В детстве бочка с дождевой водой – целый океан, в котором легко разворачиваются драматические морские баталии.
– А взрослым и настоящий океан становится скучен.
– У тебя сегодня мрачное настроение.
– Наверно, старею. Майкл, у тебя опять сопли!
Майкл оторвался от разгрома вражеского флагмана, вытащил платок и высморкался, возражая гундосым голосом:
– Это не сопли, а конденсат!
Сюзан любила читать и росла сложно. Её видение мира колебалось между поэтическим: «Облако – это непадающий дождь!» и неожиданным: «Мама, как орлы могут есть сырых мышей, да ещё немытыми лапами?»
Сегодня за столом назревала обычная война между младшим братом и старшей сестрой:
– Маленький обормот! Только посмей ещё раз залезть ко мне в комнату!
– Розовая моль! В твоей карете мне нечего делать – там с тоски мухи дохнут!
– А кто стащил конфеты с моей тумбочки? От краденого сладкого на носу выскакивают прыщи!
– Ты съела свои конфеты во сне, сомнамбула!
Никки вздохнула: брат и сестра пребывали в двух состояниях: или войны, или вооружённого перемирия.
