Никто в Содружестве не подозревал, что до начала Апокалипсиса остались считанные месяцы. Никто, кроме величайшего Мастера Квинтия, которого даже профессионалы называли магом за неподражаемое искусство видеть картины будущего.Однажды маг Квинтий пришел к звездному капитану Алексею Гардову, выходцу с Земли, чтобы сказать ему, что судьба Вселенной — в его руках…
Никто в Содружестве не подозревал, что до начала Апокалипсиса остались считанные месяцы. Никто, кроме величайшего Мастера Квинтия, которого даже профессионалы называли магом за неподражаемое искусство видеть картины будущего.
Однажды маг Квинтий пришел к звездному капитану Алексею Гардову, выходцу с Земли, чтобы сказать ему, что судьба Вселенной — в его руках…
— От имени Правительства Содружества Свободных Миров я предлагаю Вам работу в качестве капитана Дальнего Космического Разведчика.
Алексей, только-только пришедший в себя после недавнего шока от слов Роаэль и вспомнивший про кружку в своей руке, едва не поперхнулся чаем…
…Звонок по мобильнику раздался в субботу вечером, когда капитан супертраулера «Стрелец» Алексей Гардов сидел в одиночестве у костра на берегу лесной речушки, помешивая почти готовую уху, и грустно размышлял о полном крахе, постигшем его в личной жизни. Чем выше поднимался он по служебной лестнице после окончания мореходки, тем дальше отдалялись они с Ириной друг от друга. И вот теперь он, сорокалетний капитан дальнего плавания, сидит здесь один. А как они любили бывать здесь раньше все вместе, когда Надюша была еще совсем маленькая! Но Надя теперь замужем, у нее свои интересы, а у Ирины… свои.
И тут требовательно запищал и завибрировал мобильник. Алексей мысленно выругал себя, что забыл отключить его при отъезде на рыбалку. Мелькнула даже мысль сделать это сейчас, но приобретенная в рейсах привычка реагировать на любой поступающий сигнал пересилила.
— Слушаю. Гардов.
— Здравствуйте, Алексей Николаевич. — Женский голос с чрезвычайно насыщенной звуковой энергетикой, мелодичный и приятный, был совершенно незнаком. — Меня зовут Тамара Ивановна. Вы меня не знаете. Я хотела бы попросить вас о встрече. У меня к вам есть интересное предложение.
— Вот как? Ну, что ж. Перезвоните мне в среду. Раньше меня в городе не будет. Я сейчас в отъезде.
— Я знаю. И знаю, где вы. Мне не хотелось бы нарушать ваше уединение, но дело срочное. Если позволите, я бы подъехала к вам завтра утром.
— Но вы не сможете найти… — Голос перебил:
— Не волнуйтесь, я найду.
Алексей секунду помолчал, потом нехотя произнес:
— Что ж, в таком случае, до завтра.
Положив трубку, Алексей задумчиво нахмурился. «Странно. Привет от моей теперь уже бывшей жены? Кажется, при последней встрече мы расставили все точки над „и“. С другой стороны, кроме нее и Нади никто не мог догадаться, где я могу находиться. Надя? Еще менее вероятно. Тогда кто?»
Алексей вынул из рюкзака припасенную флягу с «Русским стандартом», плеснул в кружку и, с удовольствием выпив, принялся за уху. Мысли вертелись вокруг странного звонка, но правдоподобной версии в голову не приходило.
…Утро для него началось со звуков уже знакомого голоса:
— Тук-тук! Хозяин дома?
Алексей, привыкший на капитанской должности мгновенно переходить от сна к бодрствованию, тут же свежим, «не заспанным» голосом откликнулся:
— Тамара Ивановна? Одну минутку. — Немного приведя себя в порядок, Алексей расстегнул молнию палатки и выбрался наружу в своем темно-синем адидасовском костюме. Буйное великолепие просыпающейся природы июньского утра кричало о радостях жизни какофонией оттенков бирюзы. Разноголосый птичий гомон наполнял воздух. На этом фоне перед ним, подбоченясь одной рукой и весело улыбаясь, стояла девушка лет двадцати в джинсах и водолазке, эффектно подчеркивающих все достоинства ее фигурки. В другой руке она держала ивовый прутик, которым слегка похлопывала себя по ноге. Выпрямившись, Алексей обнаружил, что, несмотря на его метр девяносто пять, девушка была ниже его не более чем на десять сантиметров. Ее голову прикрывала кепочка с большим и слегка асимметричным козырьком, из-под которой выбивалась шикарная светло-русая коса. Встретившись с ней глазами, Алексей внутренне вздрогнул, как от удара током: таких глаз ему видеть не приходилось. И не только необычный фиалковый цвет был тому виной. Что-то в них было еще, что-то, чего Алексей в тот момент не мог понять…
— Здравствуйте. Это я вам звонила вчера.
— Здравствуйте. Как вы меня нашли? Вы от Ирины? И где ваша машина? — Я ничего не слышал.
— Нет, я не от вашей бывшей жены, и я без машины.
— Вы хотите сказать, что добирались сюда пешком? Не поверю.
— И правильно сделаете. Я не пешком.
— Но тогда… ничего не понимаю. Ладно, давайте так. Я сейчас поставлю чайник, а пока он закипит, умоюсь и приведу себя в порядок. А за чайком и побеседуем.
— Ничего не имею против. — Девушка со знанием дела принялась помогать ему разжигать еще теплый костер, и вскоре они уютно сидели на расстеленном спальном мешке с кружками ароматнейшего чая в руках.
— Итак, Тамара Ивановна, я Вас слушаю.
— Я готовилась к этому разговору очень долго. А вот теперь сижу, смотрю на вас и понимаю: вся моя подготовка не стоит выеденного яйца.
— Вы меня заинтриговали. Уж не в любви ли с первого взгляда вы собрались мне признаваться? — Веселая искорка мелькнула в глазах Алексея.
