Земля, двадцать пятый век.Одиннадцать лет назад человечество впервые вступило в контакт с пришельцами – арлами.Казалось, прибывшие на нашу планету инопланетяне имеют самые благие намерения, но в прошлом году они неожиданно атаковали.Теперь люди вынуждены бороться за свое выживание.Почему это случилось? Что заставило арлов напасть? И чем закончится развязанная война?Первый рассказ цикла об арлах.
Сегодня во сне Хельга снова видела командор Грету. Та сказала то же, что говорила всю последнюю неделю: «Старайся лучше».
«Куда уж лучше?» – думала Хельга, стремительными шагами солдата перемещаясь в небольшую ванную комнату. Приказ, который невозможно выполнить, – кошмар любого офицера. Командор во время их соединений никогда не кричала, но ее ледяной тон был гораздо громче любого вопля риа-гарпий. «Старайся лучше».
С момента непреднамеренного мозгового слияния с командор, Хельга лишь однажды задумалась, почему именно ей досталась такая честь. Каким немыслимым образом стечение обстоятельств предоставило ей разом столько власти. Больше нет ни у кого во всей Питерской дивизии. Разве что у офицера Сельмы – их лидера и боевого командира. Именно с ней шесть месяцев назад командор должна была установить прямой контакт. Такой же, как с остальными лидерами Земли, для координации действий по всей планете. Единственный все еще безопасный канал связи, недоступный арлам, – прямое мозговое слияние. Невероятно болезненная и энергозатратная процедура. Пройди все как надо, Хельге бы не пришлось почти каждую ночь слышать железный голос командор прямо у себя в голове. «Старайся лучше».
Элементарная, на первый взгляд, задача, поставленная Хельге, оказалась невыполнимой. Приказ был так прост, что она буквально сходила с ума от своего бессилия. Невозможность объяснить и доказать очевидное была настолько нелепа, необычна, ненормальна, что даже и без командор в своей голове Хельга уже больше пяти дней не могла спать. Стоило закрыть глаза, она видела пылающую надпись обратного отсчета: по всем собранным разведданным до момента удара оставалось меньше двух дней. У нее было около сорока пяти часов, чтобы убедить офицера Сельму в правдивости своих слов.
Хельга застегнула форму и, ни капли не отдохнувшая, направилась выполнять приказ. Она шла по силовым коридорам, выстроенным вдоль всего Невского проспекта: напрямую из выделенной ей комнаты в здании бывшего доходного дома Шувалова в Главный штаб, расположившийся в Казанском соборе. Снова и снова проговаривала факты. Очевидные, ясные, абсолютно бесспорные. Она обязана была постараться лучше.
—–
– Почему она до сих пор не летает? – Услышав в ответ молчание, офицер Сельма перешла на крик: – Я вас спрашиваю, Генриз! Почему – она – не летает?
Офицер Сельма была в ярости. Хельга уже привыкла, что, входя в общий зал Казанского собора, да и любое другое место, привлекала внимание всех присутствующих. Даже командиров. «Наверно, пять лет назад так молящиеся верующие замерли бы, если бы сюда вошел Иисус», – подумала Хельга и про себя усмехнулась. Уж кем, а Иисусом она точно не была. Все смотрели на нее с надеждой и страхом – есть ли новости? «Теперь все зависит от тебя», – услышала она голос командор у себя в голове. Одна лишь офицер Сельма взглянула на нее только мельком и сразу же отвернулась, вновь переведя взгляд на своего технического лидера.
– Генриз!
– Офицер, нам не хватает мощности.
– Вы мне сказали, что, если мы достанем батарею с боевого корабля арлов, все получится!
– Мы так думали. Но пока не выходит.
– Мы потеряли двенадцать человек. Двенадцать бойцов и два летуна!
– Технологии арлов непредсказуемы, каждый экземпляр отличается. Этот не держит напряжение. Мы разбираемся. Он сильно продвинет нас вперед. Нужно еще время.
Видно было, что офицер Сельма едва сдерживала гнев, чтобы не отправить Генриз на передовую. Но техников было немного, каждый на вес золота. Генриз раньше была ученой, теперь, как и все женщины, стала солдатом. Для таких, как она, участие в войне противоречило не только убеждениям и морали, но и самой сути, внутренней основе человека. «Как ни крути, а выбора не было ни у кого. Проклятые арлы», – подумала Хельга, глядя на готовую расплакаться Генриз. Офицер Сельма не была дурой, она чувствовала, что стоит надавить слишком сильно, и Генриз совсем перестанет соображать. А ей надо было, чтобы она соображала быстрее.
– Эта риа-гарпия должна полететь, Генриз. Сколько времени вам нужно?
– Ну… пара дней.
– Пара дней? – офицер снова перешла на крик, но усилием воли сдержала себя. – Доложите о результате сегодня вечером в семь. Успешном результате, Генриз.
Видно было, как Генриз выдохнула. Главный техник почти выбежала из общего зала. Общий зал… Пожалуй, так он мог выглядеть в старых фильмах про апокалипсис: роскошные иконы по соседству с пулеметами и огнеметами, части от разобранных летунов, прислоненные к уникальным мраморным колоннам, расставленные внутри храма палатки, столы, киберэкраны. Но при этом ничего из прежнего убранства не было тронуто. Если исключить все признаки военного времени, это все еще был сияющий, блистательный христианский собор. Именно это до сих пор спасало жизни всему оформившемуся здесь командному составу. Хотя теперь люди тут молились редко, во всяком случае, открыто.
Офицер Сельма проверила входящие на своем порт-экране и только тогда вновь посмотрела на Хельгу.
– Офицер Хельга.
