Но хомяк только прибавил скорости. Он уже выбирался на площадку для игры в бейсбол, перебирая всеми четырьмя лапками по земляной поверхности третьей базовой линии.
Ребята, играющие на площадке, остановились и, разинув рты, уставились на зверька.
– Хватайте его! Держите хомяка! – отчаянно закричал Эван.
Но все только рассмеялись.
– Я знаю, как его поймать, – бросил один из них, шутник по имени Робби Грин. – Изобрази шорох подсолнечных семечек.
– Старо как мир! – фыркнула одна девочка.
– Благодарю за помощь, – с досадой бросил на ходу Эван, перескакивая насыпь и попадая на вторую базу. Тут только до него дошло, что он потерял Кэддлса из вида.
Он резко остановился и оглянулся.
– Да где же, где же он? – пытаясь выровнять дыхание, еле выговорил Эван. – Кто-нибудь его видел?
Но все уже вернулись к игре.
По лицу у Эвана градом катился пот. Он провел ладонью по взмокшему лбу и отбросил назад рыжие волосы. Майка прилипла к телу, а во рту было сухо, словно его набили песком.
Он выбежал на внешнее поле и стал искать хомяка в траве.
– Кэдддс! Кэддлс! – безуспешно взывал он. Ни слуху ни духу.
В траве мелькнуло что-то рыжее и круглое, но на поверку это оказалась забытая кем-то бейсбольная перчатка.
– Кэддлс!
На другом конце бейсбольного поля мальчишки и девчонки гоняли мяч. Все вокруг вопили и улюлюкали. Эван увидел, как Бри Дуглас, девочка из его класса, ворвалась на вторую базу, обогнав мяч.
– К-кто-нибудь видел Кэддлса? – запинаясь спросил Эван, вбегая на площадку.
Все уставились на него, тараща глаза.
– Где? Здесь? – воскликнула Бри, отряхивая грязь с коленей. – Ты что, Эван, вывел хомячка проветриться?
Все засмеялись оскорбительным смехом.
– Он… он… убежал, – промямлил Эван, тяжело дыша.
– Уж не это ли ты ищешь? – раздался знакомый голос.
Эван обернулся. Перед ним стоял Конан с самодовольной улыбкой.
В руке он держал за шкирку бедного хомяка так, что у того все четыре лапки перебирали по воздуху.
– Ты… ты поймал его! – с радостью воскликнул Эван, облегченно вздыхая. – Он выскочил из окна.
Эван протянул обе руки, чтобы забрать хомяка, но Конан отдернул свою руку со зверьком в сторону.
– Докажи, что он твой, – нагло ухмыляясь, заявил Конан.
– Чего?
– Ты можешь подтвердить свои права на него? – строгим голосом спрашивал Конан, вызывающе уставившись на Эвана. – А ну, докажи, что это твой хомяк.
Эван заморгал, растерянно озираясь по сторонам.
