К Эшу прибыл старый приятель, но концовка закончилась неожиданно.
Я ежедневно борюсь со Злом.
Зачем мне это? Потому, что я Избранный. Моя задача — защищать Землю от Зла на Земле. С Биллом Лоуном я не виделся много лет и вот мне представилась возможность пригласить его к себе. Я не мешкал и сразу так поступил. Тогда я не мог знать, чем обернётся наша встреча и вежливо отказать старому другу не смог. До сих пор помню ту роковую ночь!
Смешно даже! Возможно ли забыть прошлое? Вряд ли, оно с каждым годом обретает над нами огромную власть. В последний раз я видел Билла в 70-х. В тот злополучный день он должен был поехать с нами на уик-энд, но по каким-то важным делам не сумел составить нам компанию. Хорошо, что он не поехал с нами в ту хижину в лесу.
Иначе мне пришлось бы его расчленить. Ему повезло.
Счастливчик. Потом мы долго не пересекались. После тех смертей своих друзей я сначала побывал в далёком прошлом, сражаясь с Армией Тьмы, а потом, вернувшись в своё время, обосновался подальше от Эл-Гроув, в своём трейлере недалеко от рабочего места. Потом, спустя много лет, я снова по неосторожности, пробудил Зло и теперь оно вновь охотится за мной. Зло повсюду.
Оно неотступно преследует меня.
Оно забрало многих дорогих моему сердцу людей.
В тот день мне на электронный адрес пришло письмо от старинного друга, звучавшее так:
≪Здравствуй, Эшли! Пишет тебе Билл Лоун! Не забыл? Кое-как я раздобыл твой адрес! Обратился за помощью в колл-центр электронной мобильной связи! Представляешь, ты единственный там с фамилией Уильямс! Нашёл тебя быстро! У них в базе данных содержатся сведения о любом человеке! Так я тебя и отыскал, Эшли! Хочется повидаться с тобой! Столько лет не виделись! В Эл-Гроув тебя не видно! Слышал, ты там больше не живёшь! Жаль… Ну так что, Эшли, свидимся по старой дружбе? Только я адреса твоего нового не знаю… Кроме электронного, конечно. Я вот и сам осваиваю современную технику, чтобы от молодёжи не отставать! Сейчас, оказывается, любого человека можно в интернете найти, представляешь? В наше время такого не было… Эх! Что-то я заболтался совсем! Эшли, дай ответ, могу ли я тебя навестить или нет? Буду ждать с нетерпением встречи с тобой! Билл Лоун≫.
Я отправил ему по почтовому ящику место своего теперешнего проживания и начал ждать.
Сначала меня радовало, что увижусь с позабытым товарищем, но потом я омрачился. Зло повсюду подстерегает меня. Я его везде чувствую. Хотя я понадеялся, что обойдётся. Мы с Биллом встретились душевно, по-дружески похлопали друг друга по спине и я пропустил его в трейлер.
Он оглядел помещение изнутри и ухмыльнулся:
— Так вот как ты теперь живёшь, Эшли! Не густо!
Я обвёл рукой своё жилище:
— Это мой дом, Билл. Я уже привык. Располагайся.
— Пожалуй, я лягу на пол, — сообщил мне Билл, окинув взглядом мою кровать у стены. — Не буду тебя стеснять.
Я радушно улыбнулся:
— Ну что ты, Билл! Можешь занять мою кровать, а я могу постелить на полу. Или можем лечь вместе. Ты не подумай, я ничего плохого не предлагаю. Думаю, что вдвоём мы уместимся. Я могу лечь с краю, а ты у стены. Можно наоборот, как тебе удобнее.
Бил почесал макушку, лицо его стало задумчивым:
— Ладно, ляжем вместе. Я только у стены.
— Хорошо, — кивнул я.
— А это что за лупоглазый? — Билл приблизился к стеклянному продолговатому аквариуму, в котором жил мой питомец.
— Это Элай, мой домашний ящер, — ответил я другу, подходя ближе к аквариуму.
— Эй, Элай, привет! — Билл наклонился к стеклу и постучал согнутым пальцем по поверхности.
Ящер зашевелился, перебежал на другую сторону, залез на ветку дерева, пробежал по стволу и скрылся под ним, зарывшись в песок.
— Похоже, я ему не нравлюсь, — сконфуженно сообщил мне Билл.
— Что ты! Элай просто стеснительный, да? — я склонился и стукнул пальцем по стеклу. — Элай! Вылазь! Не позорь меня перед гостем!
Ящер на миг высунул мордочку из песка, показал длинный тонкий язык, и опять зарылся в песок.
Билл выпрямился и отступил от аквариума:
— А почему ты в Эл-Гроув не вернёшься? Там же у тебя родня есть.
— Да, там отец. Но после некоторых неприятностей мне туда дороги нет. Не горю желанием туда возвращаться.
— Да я наслышан о тебе всякими разными сплетнями. Но, знаешь, Эшли, не верю ни в одну. Ты нормальный парень со своими проблемами. У кого их нет? — Билл развёл руками и пожал плечами.
Знал бы ты, Билл, какие у меня проблемы, то слинял бы уже отсюда. Со мной дружить опасно.
Все мои друзья умирают рядом со мной. Хотя нет, Келли и Пабло пока живы. Мы проболтали до вечера.
Чтобы было не скучно, я принёс пиво и закуски, так что время для нас пролетело незаметно. Билл поведал мне о себе, своей жизни, ну, а я? Что я мог сказать ему? Что за мной гоняются зловещие мертвецы, пытаясь убить? Или что я Хефе, как прозвал меня Пабло, Спаситель Человечества? Конечно, я об этом тактично промолчал.
Сказал лишь, что работаю в магазине бытовой техники обычным продавцом и всё.
Остальную мою деятельность Биллу лучше не знать. Дольше проживёт. Я надеюсь.
Сидели мы так, спокойно базаря о прошедшем, когда Билл начал зевать и тереть глаза:
— Прости, Эшли, но я долго добирался до тебя. Устал.
Я спохватился:
