– Ты спишь с ней, – повысил голос Мэтт.
– Это была ее идея.
– Люди начинают принимать слишком близко к сердцу такого рода вещи, – заметил Калеб.
– Хотите сказать, я больше не должен спать с ней? Но Ти Джей ни за что бы не отказался от нее.
Близость с Сэйдж была одной из немногих вещей, которые помогали ему не сойти с ума. В ее объятиях он чувствовал себя самим собой. Он больше не был одиноким.
– Я говорю о том, что ты должен прекратить врать ей.
– Но я не вру ей, – вскинулся Ти Джей. – Повторяю, я был честным с ней с самого начала и не нарушил ни одного условия нашего договора.
– Ты говоришь о деньгах.
– Да. Хотя ее невозможно заставить потратить много. Разве только на других. Мне пришлось хитростью заставить ее купить себе машину и кое-что из одежды. А Мелисса чуть ли не силой вынудила ее купить новую мебель.
– Но ей нужно больше, чем твои деньги, – возразил Мэтт.
– Она нуждается в твоей любви, – пояснил Калеб.
– Но я люблю Лорен.
– Лорен больше нет.
– То, что она умерла, не значит, что я перестал любить ее.
– Может, и так, – не стал возражать Калеб. – Но это не значит, что ты не можешь любить Сэйдж.
– Я не люблю Сэйдж, – резко бросил Ти Джей, а потом запнулся. – То есть я люблю ее. По-своему. Но я никого не буду любить так, как любил Лорен.
– Никто ведь и не говорит тебе забывать ее, – вздохнул Мэтт. – Но Сэйдж здесь. Рядом. Она присутствует в твоей жизни. Ты можешь либо пойти вперед, либо вернуться назад. Но ты не можешь делать и то и другое одновременно.
– Ты хочешь потерять Сэйдж? – спросил Калеб.
– Нет, – моментально отреагировал Ти Джей.
– Ты хочешь, чтобы она страдала?
– Нет.
Ти Джей вдруг вспомнил, с какой болью она посмотрела на него, после того как увидела его свадебные фотографии, кольца, весь его мир с Лорен, и ему показалось, что его ударили по голове чем-то тяжелым.
Он позволил Лорен обидеть Сэйдж.
Как он мог?
Только теперь до него дошло, что он любит Сэйдж по-настоящему. Лорен навсегда осталась его прошлым. Но Сэйдж… Сэйдж находилась рядом. Она была его будущим. Она была такой нежной, любящей и…
Он поднял глаза на своих друзей и болезненно поморщился.
– О нет.
– Кажется, до него дошло, – заметил Калеб.
– Ага, – кивнул Мэтт.
– Я люблю Сэйдж, – вздохнул Ти Джей. – И мне нужно извиниться перед ней.
– Но не на словах.
– И не с помощью денег.
Ти Джей все понимал.
– Я должен показать ей, что в моем сердце есть место для нее.
– Он не такой уж глупый, – рассмеялся Мэтт.
– Хвала небесам, – невозмутимо добавил Калеб.
Ти Джей криво улыбнулся, испытывая благодарность к друзьям за их привычную прямоту. Хоть иногда она была несколько болезненной.
Он попрощался с ними и решительно зашагал к своему дому. Сэйдж все еще не вернулась, но он и не ожидал чего-то другого. Он даже обрадовался, потому что ему предстояло проделать кое-какую работу, а уже потом они смогут поговорить.
Она точно появится, когда дети вернутся из школы, а значит, в его распоряжении оставалось пару часов. Ти Джей спустился в кладовую и, взяв несколько картонных коробок, направился в свою спальню.
Он начал с простых вещей, ароматного мыла Лорен и ее духов. Потом достал из шкафов ее вещи. И чем больше он опустошал ящики и шкафы, тем легче становилось у него на душе. С Лорен его связывали сотни счастливых воспоминаний. Но они оставались счастливыми воспоминаниями, не больше.
Когда Ти Джей убрал последнюю фотографию с комода, за окном начало вечереть. Он посмотрел на часы и помрачнел. Ни Сэйдж, ни дети домой не вернулись.
Тошнота подступила к его горлу. Куда они запропастились? Неужели она увезла их и он слишком опоздал?
Сэйдж с отключенным телефоном и пристегнутыми на заднем сиденье детьми успела проехать половину дороги до Сиэтла, когда поняла, что не сможет так поступить с Ти Джеем.
Да, она чувствовала себя обиженной и униженной. Но он действительно был честным с ней с самого начала. Это не он, а она нарушила условия их соглашения, потому что ей захотелось большего, чем физическая близость.
Сэйдж развернула машину и помчалась обратно.
Когда она въехала во двор, на крыльцо выскочил Ти Джей. Он бросился к машине, но, увидев детей спящими, плотно сжал губы, молча взял на руки Элая и понес его в дом. Сэйдж подхватила Хайди и поспешила следом. Она отнесла малышку в ее комнату, где переодела ее в пижаму и уложила в кровать.
Потом Сэйдж собралась с духом и начала спускаться вниз. Ради детей она готова была похоронить свои чувства к Ти Джею. Конечно, она больше не сможет спать с ним, потому что ее сердце будет разбиваться всякий раз, когда он будет держать ее в своих объятиях, но по-прежнему думать о Лорен.
Она нашла мужа сидящим на террасе.
– Привет, – тихо сказала Сэйдж.
Он резко повернулся, словно не ожидал ее увидеть.
– Прости, – присаживаясь на краешек кресла, добавила Сэйдж. – Я повела себя безрассудно.
– Я не мог дозвониться до тебя.
– Я отключила телефон.
Он молча кивнул.
– Ты был прав. Я приняла все слишком близко к сердцу. Мне не следовало так удивляться, что…
– Я думал, ты не вернешься, – мрачно перебил ее Ти Джей.
