Вообще в начале 1919 г. карта боевых действий в районе Оренбурга напоминала слоеный пирог — занятый красными Оренбург, южнее — контролируемый казаками небольшой участок Ташкентской железной дороги в районе станций Ак-Булак — Курайли, ещё южнее — войска Туркестанской группы красных. Сам Дутов, вспоминая этот тяжёлый период, говорил:
В январе 1919 г. части Отдельной Оренбургской армии, потеряв связь с Отдельной Уральской армией, были вынуждены отходить на восток, в глубь территории войска. Войска Бакича обошли занятый красными Оренбург с севера и продолжали отходить по правому (северному) берегу притока Урала — реки Сакмары, чтобы выйти из-под флангового удара красных. Отличительной особенностью территории между Сакмарой и Уралом являлось то, что дороги здесь пролегали исключительно по долинам вышеупомянутых рек. Закрепиться можно было лишь на линии рек Большой Ик, Буртя, Касмарка, Бурлы и Киялы, которые зимой не представляли собой серьёзной преграды для красных. По мнению начальника штаба армии Генерального штаба генерал-майора А.Н. Вагина,
Командование Отдельной Оренбургской армии осознавало важность удержания рубежа Сакмары. В докладе об обстановке на фронте генерал Вагин указывал на то, что
Красные развивали свой успех, наступая вдоль линии Орской железной дороги. Задачей Отдельной Оренбургской армии в конце января стала
На рубеже реки Большой Ик частям белых удалось организовать серьёзное сопротивление и продержаться около трёх недель до десятых чисел февраля. Этот факт опровергает утверждение комбрига Ф.Е. Огородникова, что
Дутов, перебравшийся в Орск, 4 февраля призывает казаков собраться с силами и побороть врага:
