Книга посвящена выдающемуся военачальнику и герою Отечественной войны 1812 года донскому атаману Матвею Ивановичу Платову. Это документальный рассказ о его жизни, с детских лет в Черкасске, тогдашнем центре Донской казачьей области, до последних дней.
В историю русской боевой славы М. И. Платов вошел как выдающийся военачальник и герой Отечественной войны 1812 года. Особенно ярко раскрылся военный талант этого замечательного сына донских степей в суровую годину борьбы с наполеоновским нашествием на нашу страну. Имя М. И. Платова, возглавившего отважные казачьи полки, стало широко известным не только в России, но и во всей Европе. К тому времени за плечами М. И. Платова было более сорока лет ратной службы. Этот большой путь отмечен многими славными боевыми делами, изумительным личным героизмом и непоколебимой верностью воинскому долгу.
Книга А. Ф. Корольченко охватывает всю жизнь М. И. Платова, которая началась в г. Черкасске, тогдашнем центре Донской казачьей области, и закончилась на родной донской земле спустя 67 лет.
Мальчишкой он заслушивался рассказами о военных подвигах казаков, участвовал в военных играх казаков-малолеток. Семнадцатилетний урядник казачьего полка Матвей Платов отличился в боевой схватке с турками, после которой вскоре получил в командование казачью сотню и первое свое офицерское звание — есаула. В двадцать лет войсковой старшина Платов командовал казачьим полком и вновь проявил себя в боях с турками на Кубанской земле. Важной вехой в жизни отважного казачьего командира явилась его боевая служба под командованием великого русского полководца А. В. Суворова во время русско-турецкой войны 1788–1790 гг. Еще раньше М. И. Платов стал верным последователем суворовской «Науки побеждать», основным принципам которой он следовал, командуя полками. Поэтому не случайно одну из глав своей книги о Платове А. Корольченко назвал «По правилам Суворова», отметив их определяющее влияние на весь образ мыслей талантливого военачальника.
9(20) декабря 1790 г. на военном совете Платов первым высказался за немедленный штурм Измаила русскими войсками, которыми командовал А. В. Суворов. Это была не только вера в великого полководца, не знавшего поражений, но и вера в высокие моральные и боевые качества русских войск и столь близких его сердцу земляков. Несколько тысяч спешенных казаков составили пятую штурмовую колонну, которой командовал бригадир Платов во время штурма крепости. Автор книги обстоятельно описал подготовку и осуществление штурма Измаила, беспримерную отвагу казаков, искусные действия их боевого командира М. И. Платова, получившие высокую оценку великого Суворова, по словам которого Платов был «повсюду примером храбрости».
После смерти Екатерины II новый российский император Павел I, ненавидевший Суворова и Потемкина, обрушился на многих талантливых суворовских генералов и офицеров, которые противились прусским военным порядкам, насаждавшимися царем в русской армии. Попал в ссылку и Платов. Правда, через некоторое время он был освобожден в связи с готовившейся военной экспедицией в Индию.
М. И. Платов был не только талантливым и отважным военачальником, но проявил себя незаурядным администратором, став в 1801 г. атаманом Войска Донского. Одним из самых крупных актов его деятельности на этом посту был перенос военно-административного центра Войска Донского из Черкасска (ныне ст. Старочеркасская) в г. Новочеркасск, который был основан в 1805 г. Глава книги «Новый Черкасск» посвящена раскрытию роли М. И. Платова в основании новой «столицы» донского казачества, где через несколько лет будут сооружены триумфальные ворота, через которые пройдут во главе с М. И. Платовым славные донские казачьи полки, внесшие огромный вклад в освобождение России от французских захватчиков и уничтожение наполеоновского ига в Европе. Но триумфальное шествие будет позже, а до этого казачьим полкам под командованием М. И. Платова придется еще сражаться с войсками Наполеона в Восточной Пруссии и армией турецкого султана на Дунае.
Незабываемой страницей многовековой истории нашей страны стала Отечественная война 1812 г., когда ее народу пришлось вступить в борьбу с самой могучей в мире наполеоновской армией, несшей на своих штыках разграбление и порабощение России. Уже на первом этапе Отечественной войны казачья конница под командованием М. И. Платова нанесла сокрушительные удары по хваленой наполеоновской кавалерии в боях при местечках Мир и Романово, сыгравшие существенную роль в срыве планов Наполеона окружения 2-й западной армии Багратиона. В этих арьергардных боях казаки искусно применили традиционные казачьи способы ведения боя, увлекательно описанные в главах книги «Казачий вентерь» и «На пути к Смоленску».
Большую пользу в Бородинском сражении имел знаменитый рейд казаков Платова по тылам наполеоновской армии. Платов и его казачьи полки блестяще осуществили замысел М. И. Кутузова нанести сокрушительный удар по наполеоновским войскам в самый критический момент сражения и помешать им выполнить планы Наполеона.
