- Весь этот зал - чудо! Чтобы только нанести на стены и потолок все эти письмена, полудюжине искусных резчиков по камню понадобилась бы целая жизнь. Так ведь еще и стены надо было предварительно отполировать. Да и выдолбить помещение таких размеров в сплошном граните меньше чем за несколько лет невозможно. Я тут вчера сделал кое-какие замеры. Четыре стены, пол и потолок представляют собой идеальный куб. Если где-то и есть отклонения, они не превышают долей миллиметра. И совершенно непонятно, каким путем покинули его создатели? Прямо как в классическом старом детективе: тело убитого в запертой изнутри комнате без окон, дымохода и вентиляции.
- А как же отверстие в полу? - удивилась Пэт.
- Случайно образовалось при взрыве мини-заряда динамита. Наш друг Луис Маркес трудится над добычей полудрагоценных камней и решил немного обезопасить подходы к жиле.
- Тогда я вообще не понимаю, как им удалось проделать подобный трюк.
Эмброз показал на потолок:
- Единственная зацепка, которую я нашел, - микроскопический зазор по всему периметру потолка. Рискну предположить, что строители этой камеры сначала вырубили ее в скале, а потом накрыли сверху точно пригнанным по размерам каменным блоком.
- С какой целью?
Эмброз развел руками и усмехнулся:
- Это уже не в моей компетенции. Ответы вам придется искать самой для того вы сюда и прилетели.
Пэт достала из поясной сумочки блокнот, кисточку и лупу. Подойдя к стене, она смахнула кисточкой пыль веков и принялась изучать очищенный фрагмент под увеличительным стеклом. Несколько секунд она внимательно рассматривала странные знаки, потом перевела взгляд на потолок. Лицо ее выражало полное недоумение.
- С потолком, думается, я разобралась: это карта звездного неба, уверенно заявила Пэт, повернувшись к спутнику. - А вот символы на стенах... - Она замялась, подыскивая слова, потом махнула рукой и выпалила: - Боюсь, это всего-навсего фальшивка, оставленная горняками, пробившими штольню.
- Что заставляет вас так думать? - насторожился Эмброз.
- Они не имеют аналогов ни с одной древней письменностью.
- А расшифровать хоть что-нибудь вы можете?
- Пока могу только сказать, что это не пиктографическое письмо, типа иероглифов, и не логографическое, где каждый символ соответствует отдельному слову. Больше всего эти знаки напоминают алфавит.
- Иначе говоря, вы склонны считать их буквами, каждая из которых выражает гласный или согласный звук? - уточнил Эмброз.
Пэт утвердительно кивнула:
- Совершенно верно. Только я никак не могу решить, с чем мы имеем дело: с зашифрованным посланием потомкам горняков-остряков или все-таки с оригинальной доисторической системой письменности.
Эмброз внимательно посмотрел на нее:
- Не могли бы вы все же пояснить подробнее, почему подозреваете здесь чей-то розыгрыш?
- Я ведь уже сказала, что эти письмена не имеют ни малейшего сходства ни с одним из известных науке памятников письменной речи за все века человеческой истории.
- А чуть позже высказали прямо противоположную точку зрения: что они могут оказаться оригинальной системой письменных знаков.
Пэт протянула Эмброзу лупу:
- Не будем спорить, лучше взгляните сами. Все символы отличаются удивительной простотой и, я бы сказала, законченной лаконичностью линий. Использование геометрических форм в сочетании с отрезками прямых - самый эффективный метод алфавитной конструкции. Вот почему мне не верится в их принадлежность какой-нибудь древней культуре.
- Но расшифровать их все-таки реально? Тогда мы точно определим, розыгрыш это или неизвестный науке текст.
- Узнаю, когда сниму кальки и прогоню их через университетский компьютер. Среди древних надписей крайне редко встречаются тексты со столь однозначной, четкой и ярко выраженной структурой. Это большой плюс при составлении программы дешифровки. Беда в другом: не имея в своем распоряжении аналогичных образцов, мне не от чего оттолкнуться. А компьютер может нащупать какой-то перспективный путь исключительно методом проб и ошибок. И одному богу известно, сколько на это уйдет времени.
- Эй, как вы там? - крикнул снизу Маркес.
- Думаю, на сегодня мы почти закончили, - отозвалась Пэт. - Кстати, у вас в городе найдется магазин канцтоваров?
- Даже два.
- Отлично. Мне понадобится несколько больших рулонов кальки и прозрачный скотч, чтобы склеить их в широкие полосы, которые я могла бы при... - Пэт осеклась на полуслове, настороженно прислушиваясь: откуда-то из глубины штольни донесся отдаленный рокот, и пол камеры ощутимо дрогнул под ногами.
- Что это было? Землетрясение? - с тревогой в голосе спросила она.
- Вряд ли, - ответил Маркес. - Скорее всего, лавина где-то неподалеку сошла. Вы с доктором Эмброзом занимайтесь своим делом, а я поднимусь и посмотрю.
Снова тряхнуло, на этот раз сильнее.
- Может быть, нам стоит пойти с вами? - опасливо предложила Пэт.
- Крепь в штольне старая, многие бревна подгнили, - с сомнением покачал головой Луис. - От сотрясения породы кровля может рухнуть. Спокойнее будет, если вы подождете здесь.
- Только недолго, ладно? А то у меня, кажется, начинается приступ клаустрофобии.
