Хотя Питт до безумия устал, он все же заставил себя распаковать сумку, разделся догола, бросил грязные шмотки в бачок в чулане, где стояла стиральная машина и сушильный агрегат, потом отправился в ванную и долго расслаблялся под обжигающе горячим душем, лежа на спине с задранными на кафельную стенку ногами. Но едва он вознамерился достойно завершить начатое и взял в руки бокал, наполненный льдом и текилой «Хуан Хулио» с серебряной этикеткой, как судовой колокол возвестил о появлении посетителя у дверей ангара. Питт бросил взгляд на монитор контролирующей вход видеокамеры и узнал в госте заместителя директора НУМА Руди Ганна. Нажав кнопку на пульте, он бросил в микрофон:
— Привет, Руди. Заходи, я наверху.
Ганн взбежал по лестнице и вошел в апартаменты Питта. В неприметном лысеющем мужчине ниже среднего роста, близоруко взирающем на мир из-за стекол сильных очков в роговой оправе, вряд ли кто сумел бы с первого взгляда распознать поистине незаурядную личность. Коммандер ВМФ США в отставке, закончивший Военно-морскую академию первым в своем выпуске, Ганн среди сотрудников НУМА пользовался уважением и огромным авторитетом за интеллект и блестящие организаторские способности.
— Слушай, Дирк, что там у тебя во дворе за парни в камуфляже и с автоматами? Они меня чуть до смерти не затерроризировали, пока не убедились, что я твой друг и сослуживец.
— Идея адмирала Сэндекера.
— Я слышал, что он привлек людей из какого-то жутко законспирированного охранного агентства, но понятия не имел, что они умеют появляться прямо из-под земли, как черти из преисподней. Только запаха серы не хватает.
— Умелые ребята, — согласился Питт.
— Мне дали почитать досье о событиях в Теллуриде. Знатная заварушка. Ходят слухи, что твоя жизнь не стоит и двух центов.
Питт принес из кухни бокал чая со льдом. Руди не пил ничего алкогольного, кроме пива, да и то крайне редко.
— Только не для этих хмырей из Четвертой империи. Я сильно подозреваю, что они не остановятся перед любыми расходами, лишь бы загнать меня в могилу.
— И в связи с твоим бедственным положением, — продолжал Ганн, воспользовавшись паузой, чтобы одним глотком ополовинить стакан с чаем, — я позволил себе задействовать кое-какие дружеские связи. В частности, встретился и побеседовал с парочкой старых приятелей из ЦРУ…
— Не понимаю, чем может заинтересовать ЦРУ отечественный криминал[2]?
— У них есть подозрение, что киллеры, с которыми ты столкнулся в шахте «Парадиз», могут входить в международный преступный синдикат.
— Террористы?
Ганн покачал головой:
— Ни религиозных, ни политических целей они не преследуют, хотя и фанатики. Но чего именно добиваются, выяснить пока не удается. Еще никто не сумел к ним внедриться — ни оперативники ЦРУ, ни агенты Интерпола. Многие иностранные разведки тоже знают о существовании организации, однако этим вся информация и исчерпывается. Откуда они взялись, где обосновались и кто их контролирует — тайна за семью печатями. Их киллеры объявляются словно из-под земли — как было в Теллуриде, — ликвидируют намеченные жертвы и исчезают.
— Не в курсе, какие-нибудь еще делишки, помимо убийств, за ними числятся?
— Тоже никто не знает. Питт прищурился:
— Преступный синдикат, не имеющий мотивов для преступления, так, что ли?
Ганн пожал плечами:
— Я понимаю, это звучит по-идиотски. Но пока что ни у кого нет ни малейшей зацепки.
— А как же те два мерзавца из Теллурида, которых мы с Алом повязали? Разве нельзя их допросить?
Руди удивленно поднял брови:
— Так ты еще не слышал?
— О чем не слышал?
— Шериф Джеймс Иген из Теллурида, штат Колорадо, позвонил нашему адмиралу около часа назад. Арестованные мертвы.
— Проклятие! — раздраженно чертыхнулся Питт. — Говорил же дураку, чтоб обыскал их как следует! Опять капсулы с цианидом, если я правильно понял?
— Увы, все гораздо банальнее. По сообщению Игена, в камеру каким-то образом сумели пронести бомбу. Заключенных разнесло в клочья вместе с помощником шерифа, который их сторожил.
— Вот же твари! — снова выругался Питт. — Ну ни во что человеческую жизнь не ставят!
— Вот и мы пришли к тому же выводу.
— Это ты о чем?
— Адмирал решил поручить тебе возглавить глубоководный геологический проект. Посреди Тихого океана на глубине в десять тысяч футов ты будешь в сравнительной безопасности от дальнейших попыток ликвидации.
Питт лукаво усмехнулся:
— А если я возьму и откажусь?
— Он знал, что ты откажешься, — усмехнулся в ответ Руди. — Кроме того, твоя роль слишком важна, чтобы отсылать тебя в захолустье. Так уж вышло, что ты единственный надежный свидетель, который тесно контактировал с членами группировки и сумел при этом выжить. С тобой прямо-таки жаждут побеседовать некоторые весьма высокопоставленные лица, принимающие участие в расследовании. Завтра к восьми утра, — протянул он Питту клочок бумаги, — прибудешь по этому адресу. Заезжай прямо в открытый гараж и жди дальнейших инструкций.
— Джеймс Бонд и Джек Райан тоже подтянутся?
