Он повернулся и вошел обратно в пещеру, будучи твердо уверен, что не получит пулю в спину. Сомнения сомнениями, но киллеры должны сначала убедиться, что не стреляют в своего.
— Почуяли-таки подвох, волкодавы чертовы, — огорчился Ганн. — Я слышал по рации, как ты с ними базарил.
— Значит, переходим к плану номер два, — подвел итог Джиордино. — Кстати, в чем он состоит?
— Выбираемся через завал в следующий туннель, ждем подходящего момента и нападаем.
— Если повезет, уложим одного, максимум двоих, — скептически покрутил головой итальянец.
— И то хлеб. По крайней мере шансы уравняем, — жизнерадостно парировал Руди.
У них оставалось в лучшем случае несколько минут в запасе, поэтому друзья с лихорадочной быстротой принялись разбирать завал. Несмотря на сырость и холод, пот лился с них градом. Они едва успели протащить сквозь узкий лаз два трупа, свои рюкзаки, пролезть сами и заложить отверстие камнями, как Четвертый прыжком влетел в камеру, перекатился по полу и занял позицию для стрельбы лежа. Следом ворвался Пятый и застыл у входа, прижимаясь к стене. По стенам заметались лучи фонарей, неотступно сопровождаемые винтовочными стволами.
— Говорил я тебе, что все вместе они сюда ни за что не сунутся, — прошептал Джиордино на ухо напарнику, — так оно и вышло: Шестого в резерве оставили.
— Никого нет, — удивленно произнес Четвертый. — Пещера пуста.
— Не может быть, — послышался голос пилота. — Я лично видел первую тройку на подходе к гроту всего пятнадцать минут назад.
— Четвертый прав, — подтвердил пятый. — Первый, Второй и Третий исчезли.
Они разговаривали вполголоса, но Ганн и Джиордино слышали у себя в наушниках каждое слово. Боевики по-прежнему держались настороже и готовы были открыть огонь в ответ на любое движение, но все-таки чуточку расслабились, убедившись своими глазами, что спрятаться здесь абсолютно негде.
— Целься в стоящего, — тихо сказал Джиордино. — На них бронежилеты, так что постарайся попасть в голову. Другой мой. Лежачих не бьют, но я без предрассудков.
Просунув стволы в крошечные отверстия размером не более полутора дюймов, специально оставленные между камнями для обзора, Руди с Алом бестрепетно навели оружие на людей, которые явились сюда с единственной целью — убить их самих. Два выстрела грянули в унисон; под сводами подземелья прокатилось громовое эхо. Лежавший Четвертый только чуть дернулся, а его стоявший на выходе напарник нелепо взмахнул руками, выронив винтовку, судорожно всхлипнул, сложился пополам и мешком повалился на пол.
Джиордино отодвинул в сторону несколько обломков, выставил в отверстие фонарь и внимательно пригляделся к телам убитых. Затем, повернувшись к Ганну, без слов чиркнул рукой поперек горла. Тот понимающе кивнул и отключил свою рацию.
— Пока придется посидеть здесь, — вполголоса заметил итальянец, но не успел развить свою мысль, будучи прерван возмущенным пилотом вертолета:
— Что у вас там стряслось?! Кто стрелял?
Не считая больше нужным маскироваться, Джиордино небрежно бросил в ответ:
— Да так, ерунда, пару кроликов подстрелили.
— Кроликов? — недоуменно переспросил пилот. — Каких еще, к черту, кроликов?!
— Не слушай его, это подстава! — врезался в переговоры глухой от ярости голос Шестого. — Эти гады из НУМА перебили всех наших парней.
— Их я и подразумевал, когда говорил о кроликах, — пояснил Джиордино, сознательно добавляя к накопившемуся счету еще и смертельное оскорбление.
— Ну все, теперь вам точно крышка! — уверенно пообещал пилот.
— Как говаривали гангстеры копам в старых фильмах: приходите и возьмите нас, если сможете.
— Вот еще! Стану я сам руки марать, — рассмеялся пилот.
— Ложись! — прошипел итальянец, прижимая напарника к насыпи. — Сейчас грохнет!
Вертолет грациозно завис напротив входа в пещеру и выпустил ракету. Начиненный взрывчаткой цилиндр с гулким уханьем сорвался с направляющих на фюзеляже, нырнул в туннель, врезался в стену и взорвался. Джиордино с Ганном тряхнуло так, будто на них концертный рояль уронили с десятого этажа. Каменная крошка прошлась по камере смертоносной шрапнелью, разрывая в клочья все, что находилось внутри. Дым и газы, перемешанные с пылью, с ураганной силой закружились в тесном пространстве, пока не нашли выхода через туннель. Все горючие предметы в камере мгновенно вспыхнули.
Поскольку основная часть энергии взрыва ушла наружу вместе с дымом и пылью, своды подземелья уцелели и не обрушились, хотя кое-где слегка потрескались. Но ударная волна и в ослабленном виде едва не вышибла дух из Джиордино и Ганна. К счастью, они вовремя среагировали: защитились от пыли и едких газов, закрыв лица руками комбинезонов, и успели заползти в гробницу.
— Только бы… только бы им не взбрело в голову запустить в нас второй ракетой! — надрывно кашляя, прохрипел Руди. — Одно хорошо: тогда уж точно не придется докладывать об этом адмиралу.
У Ала так звенело в ушах, что он едва разбирал слова напарника.
— У меня предчувствие, что они ограничатся одной, — давясь и отплевываясь, выдохнул он в ответ, а чуть придя в себя, начал энергично расширять лаз в завале.
