"Они сказали это оба. Слово в слово, - вдруг понял Скилл. - Здесь что-то нечисто".
- Послушай, - спросил он монстра, - а у тебя есть душа?
- Нет, - ответил сфинкс. - А зачем она мне?
Скиф пожал плечами.
- Ну, не знаю...
Сфинкс разозлился не на шутку.
- Не заговаривай мне зубы! Отвечай! Или у тебя нет ответа? Что есть солнце?
- Жизнь, - вдруг тихо произнес Скилл.
- Что? - переспросил сфинкс, словно не веря услышанному.
- Жизнь! - уже громче повторил кочевник. - Солнце есть жизнь!
- Но почему?
- Это четвертый вопрос, - позволил себе улыбнуться Скилл.
- Почему ты не поверил их советам?!
- От этих грязных душонок веяло трусостью и предательством. Каково твое решение? Солнце есть жизнь!!!
Сфинкс нахмурился, немного помолчал и нехотя признался:
- Твой ответ верен. Ты победил. Я перенесу тебя назад.
- Постой! - протянул Скилл, спеша овладеть положением. - А какова четвертая загадка?
- Зачем тебе это?
- Мне понравилась эта игра. Ты должен задать мне четвертый вопрос!
- Хорошо, - прошептал сфинкс. - Но учти, на него никто не сможет ответить. Ты сам выбрал свою судьбу.
- А я лишь потому и человек, что сам выбираю свою судьбу! Я готов отвечать.
Нездоровый азарт охватил и сфинкса.
- Ну, держись! Что над нами вверх ногами?!
- Ха! - заорал скиф. - Ты готов окаменеть? Ну как, трясутся твои поджилки?!
- Говори! - с ненавистью потребовал сфинкс.
- Трясутся, - констатировал Скилл. Он сделал эффектную паузу и медленно, разрывая слога, произнес:
- Это сидящая на потолке... - Он замолчал и выжидающе посмотрел на сфинкса. По лицу монстра катились крупные капли пота, грудь его бурно вздымалась. - Это сидящая на потолке...
- Стой! - взмолился сфинкс. - Я сделаю все, что ты захочешь.
- Приятно иметь дело с разумным... Тьфу, чуть не сказал, человеком. Что мне требуется? Не так уж много. Прежде всего, стрелы к моему луку. Камышовые, легкие, с трехгранными стальными наконечниками.
В тот же миг у ног Скилла появился колчан, плотно набитый стрелами. Скилл вытащил одну из них, попробовал пальцем острие, похвалил:
- Неплохо! Второе... Акинак с самым прочным в мире клинком. Чтобы стальные клинки стражников Аримана разлетались вдребезги от соприкосновения с ним.
Чтобы выполнить этот заказ сфинксу, потребовалось чуть больше времени, но вскоре великолепный акинак лежал у ног скифа.
Кочевник осмотрел лезвие и покачал головой.
- М-да... И почему я не попал сюда раньше? - Скиф задумался. - Так, теперь осталось совсем немного - новый халат, легкий прочный шлем с шелковой подкладкой, мешок золотых дариков... И еще я хочу получить мою нэрси и Черного Ветра.
Сфинкс смачно хлопнул лапами. Халат, шлем и туго набитый мешочек незамедлительно появились у ног Скилла.
- А конь и девушка?
- Их не могу. Они во власти Аримана.
Внезапно сфинкс застонал.
- Что с тобой? - спросил Скилл.
Зажмурив от боли глаза и скрипя зубами сфинкс ответил:
- Кто-то: Ариман, Ахурамазда или Зевс обнаружили, что я пользуюсь их каналом телепортации. Они пытаются блокировать его энергетическим полем. Советую тебе поторопиться. Еще мгновение, и будет поздно!
Последние слова сфинкс почти кричал. Скилл понял, что хозяин пустыни не притворяется.
- Переноси меня! Скорее, дэв тебя побери! А не то я назову последнее слово.
- Уже, - ответил сфинкс. - Прощай. И да будет Рашна милостив к тебе...
В следующее мгновение Скилл почувствовал, как гигантский вихрь раздирает его на крохотные кусочки и несет куда-то вдаль. Боли не было. Было лишь удивление и сосущая тоска. И еще последние слова сфинкса: "И да будет Рашна милостив к тебе...". Рашна - весы добра и зла, содеянного за прожитую жизнь. Причем здесь Рашна?
И вспыхнул яркий свет...
4. ВЫСОКИЙ СУД
И вспыхнул яркий свет...
Скилл зажмурил глаза и почувствовал, как его частички вновь собираются в единое целое, принимая облик тощего, иссеченного шрамами и невзгодами скифа. Как только образ был завершен до конца, Скилла невежливо уронили на нечто твердое, что при ближайшем рассмотрении оказалось мраморным полом.
- Хорошо, что необъезженные скакуны научили меня падать! пробормотал скиф, приземляясь на все четыре конечности. Спустя мгновение он стоял на ногах и нащупывал лук. Однако ни лука, ни акинака, ни мешка с золотыми монетами не было. Как, впрочем, халата и прочих предметов одежды. Скилл был в чем мать родила. Чтобы переварить подобное унижение, потребовалось время. Затем Скилл поднял глаза и осмотрелся. Хватило одного взгляда, стремительно обежавшего вокруг, чтобы понять: было бы лучше, если б он остался в оазисе сфинкса. Там был всего один противник, и тот, если честно признаться, порядочная мямля; местное общество было куда серьезнее.
Из огня - в полымя. Да еще в какое полымя! Скилл попал в Чинквату судилище над душами мертвых. Об этом было нетрудно догадаться, рассмотрев помещение и присутствующую в нем публику.
