Скилл совсем позабыл о мерзком местном обычае требовать плату за каждое слово, каждый жест, каждый шаг. Не вдаваясь в излишние подробности насчет отсутствия денег, скиф двинул горожанина кулаком в челюсть и, когда тот рухнул на землю, обыскал его. Улов оказался небольшой - три серебряные монетки, возможно полученные за прежние ответы.
Помимо отсутствия стен и стражи Синий город обладал еще одной очень привлекательной с точки зрения скифа особенностью. Скупые до невозможности горожане были крайне беспечны. Они держали свои кошели поверх халатов, и пиршественные чаши прямо у раскрытых окон. Скиф вспомнил воровские навыки, приобретенные во время скитаний по Ионии. Несколько ловких движений и четыре пухлых кошеля нашли пристанище за широкими отворотами сапог скифа. Две украденные серебряные чаши он тут же на улице продал вполцены какому-то барыге. Теперь он был вполне обеспечен и мог подумать об ужине и ночлеге.
Немного поплутав - он не рисковал более вступать в расспросы - Скилл нашел харчевню со странным названием "Лысый конь".
- Надеюсь, здесь не кормят кониной!
С этими словами Скилл опустился по выщербленной лестнице в погребок. Посетителей было немного. Они пили имбирное пиво и поглощали нехитрую, но приятно пахнущую стряпню. У Скилла засосало под ложечкой. Сев за свободный столик, он заорал:
- Эй, хозяин! Большой кусок мяса и кувшин вина. Тоже большой! У меня был трудный день.
По столу покатилась золотая монета.
- Бегу, мой господин! - завопил стоявший за стойкой толстомордый кабатчик.
Ждать и вправду пришлось недолго. Вскоре перед Скиллом стояла здоровенная миска, доверху наполненная кусками жирной баранины.
- А где вино? - грозно спросил Скилл.
Лицо кабатчика расплылось в улыбке.
- Уважаемый господин должен заплатить мне за ответ.
- Сколько? - мысленно помянув всех дэвов, ахуров и иже с ними, спросил Скилл.
- Две серебряных монеты за два ответа.
- Почему два?
- Я ответил на вопрос: сколько. А теперь уважаемый господин должен мне три монеты.
Ворча, Скилл вытряхнул из кошеля требуемую сумму и расплатился, после чего потребовал:
- Вина!
- В моей харчевне нет вина. Здесь подают лишь имбирное пиво.
- Хорошо, тогда пива. Большой кувшин. И смотри, кабатчик, чтоб было холодное и неразбавленное!
- Будет исполнено! - Ловко зажав меж пальцами золотую монетку, кабатчик удалился.
Не дожидаясь пока принесут пиво Скилл впился зубами в кусок мяса. Поначалу он глотал почти не разжевывая, по мере насыщения стал есть медленнее, выбирая куски помягче и посочнее. Мясо оказалось неплохим, а пиво холодным, хотя, право, оно не стоило трех монет, уплаченных за ответы. Утешало лишь, что эти деньги достались даром.
Насытившись, Скилл отодвинул от себя опустевшее блюдо и начал бесцеремонно рассматривать соседей, не забывая при этом прикладываться к кувшину с пивом.
Горожане, сидевшие за ближайшими столиками, не заинтересовали скифа. Это были типичные скряги, готовые удавиться из-за мелкой серебряной монетки. Порядком поношенная одежда их выглядела так, будто ее только вчера достали из пронафталиненного сундука, дважды выстирали и трижды прогладили. Попивая жидкое пиво, скряги искоса поглядывали на Скилла, чей помятый вид не мог не привлечь внимания, но в разговоры не вступали.
Но в харчевне был человек, мало походивший на горожанина. Прямой нос, каштановые волосы, небольшая с проседью бородка - все это выдавало в нем иноземца, скорей всего эллина. Несмотря на почтенный возраст, глаза человека были необычайно живы, что свидетельствовало об остром уме. "Эллин", как мысленно окрестил его скиф, кидал в его сторону заинтересованные взгляды. Наконец он не выдержал и пересел за столик Скилла.
- Не возражаешь.
Фраза звучала как утверждение. Как и Скилл, этот человек уже наверняка имел не одну возможность убедиться, что в Синем опасно задавать вопросы.
- Пожалуйста! - радушно ответил Скилл.
- Я вижу, ты гость.
- Да, ты не ошибся. Да и ты, по-моему, тоже.
- Точно! - Человек широко улыбнулся. - Никак не могу привыкнуть к этой идиотской манере требовать плату за любой вопрос-ответ. Предлагаю, раз уж мы оба гости, в этом городе, будем отвечать друг другу бесплатно.
- Идет! - обрадовался Скилл.
Скиф приложился к кувшину, а "эллин" тем временем внимательно рассматривал его лицо. Наконец он сказал:
- Если меня не подводят глаза, ты родился в одном из северных кочевых племен. Ты киммериец? - Вопрос дался "эллину" с заметным трудом.
- Почти угадал. Я скиф. А кто ты?
- Эллин. Меня зовут Дракон.
- Дракон? - удивленно переспросил Скилл. - Какое странное имя!
- Странное? Ничуть. Лет двадцать тому назад мое имя гремело по всей Элладе. Каждый эллин знал имя Дракона, великого афинского законодателя.
- Постой, постой... - Скилл наморщил лоб. - Где-то я действительно слышал твое имя. Точно! Философ Ферон как-то называл мне имя Дракона, но только по его словам ты жил не двадцать, а сто лет тому назад.
Дракон покачал головой.
- Как летит время... Я хотел сказать: как летит время в этом городе. Всего десять лет здесь и целых сто на земле. Умерли дети, ушли в землю внуки...
