- Если бы! Нет таких пут, чтоб смогли удержать купца-бронзовика. Это какое-то наваждение. Каждое утро я просыпаюсь и говорю себе: пора отправляться домой. Но стоит мне выйти на улицу - эта музыка, которой наполнены воздух и архитектура, благоуханные запахи, приветливые люди... Все это пьянит мой мозг, и я остаюсь еще на день, клятвенно заверяя себя, что уеду завтра. А наутро история повторяется.
- У меня по-другому, - задумчиво произнес Скилл. - Я нашел свою любовь. Я нашел друзей. Я люблю и любим.
- Любим! - Купец тихо рассмеялся. - Глупец! Этот город любит лишь себя. Это иллюзия любви, подобная той, что пытаются создать лжепророки, клянущиеся в любви всему человечеству. Этот город не любит никого, кроме себя. А люди здесь лживы и непостоянны.
- Ты сам лжец! - воскликнул Скилл.
- Я лгу? Если бы... Ты говоришь, тебя любят друзья. А не задавался ли ты вопросом: почему?
- Друг на то и есть друг, чтобы любить тебя лишь за то, что ты существуешь.
Калгум нервно куснул губу.
- А, может быть, все проще? Может быть, они любят тебя за твои деньги?
- Ты вновь не угадал, купец. Я ни разу не давал им денег. Я лишь истратил немного на свою возлюбленную, но эта сумма смехотворно мала.
- Значит, ты считаешь себя счастливцем! - желчно воскликнул Калгум.
- Э, купец, я вижу ты завидуешь мне! - сказал Скилл и повернулся чтобы уйти. Калгум вцепился в его руку.
- Постой! Прости меня. Мне хотелось бы верить тебе, но я слишком хорошо знаю людей. Они ничего не делают просто так. Я разучился доверять им.
- В этом твоя беда.
- А, может, счастье? Допустим, ты встретил настоящих друзей, допустим. Ты поверил им. Но: доверяй, но проверяй! Проверь их!
- Не хочу! - Скилл вырвал руку из клешни Калгума.
- Ты испугался! - торжествующе крикнул купец.
- Чего? - удивился Скилл. В это мгновение он заметил вдалеке неторопливо идущего Менандра. - Кстати, вон идет мой лучший друг.
- Где?
Скилл молча указал рукой.
- Куда это он? - поинтересовался купец. - Похоже, в Городской Совет. Что нужно твоему другу в Городском Совете?
Скилл пожал плечами.
- Моя подруга Лаоника говорила, что Совет платит им небольшое пособие.
- Пособие за что?
- Какая разница! - Скилл рассердился. - А почему, собственно, ты задаешь такие вопросы!
- Сам не знаю, - быстро ответил Калгум. - Должно быть, хочу понять, где скрыты путы Серебряного города.
- Ты опять о своем!
- Опять... - задумчиво выдавил Калгум. Внезапно его глаза оживились. - Ты ведь воин, а значит должен уметь лазать по стенам.
- Что ты еще надумал? - с подозрением спросил скиф.
- Залезь на крышу здания Городского Совета. Оттуда ты сможешь проникнуть в вытяжную трубу и подслушать, о чем твой друг будет говорить с архонтами.
- Ни за что! - воскликнул скиф. - Я не могу оскорблять своих друзей подозрением.
Купец не на шутку рассердился.
- Идиот! Рассуди сам. Ты всего несколько дней в этом городе и уже забыли о том, куда шел, забыл о своей цели, забыл о старых друзьях, которым ты наверняка нужен. Ведь у тебя прежде были друзья?
- Да. Черный Ветер и Тента... - Скилл удивился тому, что вспомнить эти имена оказалось нелегким делом. Он словно вытянул их откуда-то из глубин памяти.
- Вот видишь! Ты уже стал забывать о них. Где они теперь? Что делают?
Кочевник потер ладонью лоб.
- Вспомнил! - вдруг радостно воскликнул он и тут же осекся. - Я должен был помочь им.
Купец оживился.
- Ты шел выручать друзей, сметая на своем пути все преграды, но попал в этот город и позабыл обо всем на свете. Так же, как и я. Так же, как сотни других, чьи трупы время от времени вылавливают из реки. Думай, скиф! Пока еще не поздно. Пока мы еще можем все узнать!
И Скилл поддался на уговоры.
- Где находится Городской Совет?
Обрадовавшись, Калгум хлопнул скифа по плечу.
- Наконец-то! Молодец! Пойдем, я покажу.
Вскарабкаться на крышу Городского Совета оказалось несложным делом. Осторожно ступая по хрустящей черепице, Скилл достиг вентиляционной трубы и спустился по ней вниз - прямо в залу, где по словам купца должны были заседать архонты. В трубе было темно, припахивало гарью, ноздри свербила мелкая пыль. Едва удерживаясь, чтоб не чихнуть, Скилл прижался ухом к глиняной стенке и стал жадно ловить слова, доносящиеся из комнаты. Сначала до него долетали обрывки фраз, но постепенно биение крови в висках прекратилось и скиф стал слышать весь разговор.
- ...как ведет себя ваш гость? - У говорившего был бархатный голос.
- Спокойно. Пьет вино и занимается любовью. Он позабыл обо всем на свете, даже о сундуке с серебром, оставленном на сохранение в кабаке "У пустокрыла".
- Великолепно. Мыдники сегодня же изымут эти деньги в пользу городской казны. Мы довольны тобой, Гармал. Казначей, отпусти ему плату за два месяца вперед.
- Благодарю тебя, сиятельный архонт!
- Не стоит. Мы служим городу, город воздает нам за эту службу. Можешь идти.
Послышалось шарканье, затем легкий стук закрываемой двери. Бархатный голос произнес:
- Ваше мнение, господа архонты.
- Выждем еще несколько дней, а затем уберем этого купца. Пусть исчезнет, как и остальные. - Легкие говорившего астматически хрипели.
