- Тебе когда-нибудь приходилось видеть такое побоище? - спросил Гилипп. Спросил более для проформы, заранее уверенный в отрицательном ответе. Однако, к его удивлению, царь промолвил:
- Нечто подобное я видел после битвы у Черной реки.
- Что это еще за битва? - с недоверием в голосе поинтересовался эфор.
- Она была давно. В ней погибло столько воинов, что их тела образовали запруду и огромная река вышла из берегов.
- Но кто там сражался и где это было?
- Не знаю!
Столь резкий ответ свидетельствовал о том, что Леонид не желает более говорить на эту тему. Гилипп не стал вдаваться в дальнейшие расспросы.
По узкой тропинке, очищенной от трупов, спартиаты дошли до стены. Здесь Мегистий обратился к Леониду:
- Царь, я хотел бы поговорить с тобой. - Леонид внимательно посмотрел на прорицателя. Тот неспешно добавил:
- Наедине.
- Хорошо. Друзья, - обратился царь к спартиатам, - я прошу оставить нас.
Гилипп и Еврит подчинились, впрочем с некоторой обидой, и царь остался один на один с Мегистием.
Сей прорицатель, родом из Акарнании [Акарнания - область на западном побережье Средней Греции], присоединился к эллинскому войску в Фивах. Помимо внушительных размеров и любви к черному цвету - он носил черную тунику, черный плащ и даже черные сандалии, - Мегистий обладал весьма здравым умом и очень неплохо разбирался в людях. Поначалу Леонид настороженно присматривался к нему, пытаясь определить что это за человек. Мегистий был очень умен, а его пророчества порой поражали. Устремив на собеседника свои черные, с мрачным огоньком глаза, он называл его имя, имена родителей, жены и детей, мог рассказать историю его жизни. Поначалу Леонид посчитал это обычным гипнозом, но потом понял, что здесь имеет место нечто иное. Мегистий знал то, что случится с человеком завтра. Так спартиату Одрасту акарнанец предсказал, что тот будет ранен стрелою в руку. При этом прорицатель указал на свое правое запястье. Днем во время боя у стены мидийская стрела попала Одрасту в запястье правой руки. Впрочем, это могло быть случайным совпадением. Но так или иначе, к словам Мегистия стоило прислушаться.
- Присядем, - предложил прорицатель.
Леонид послушно опустился на валун - единственный светлый островок посреди черного месива мертвых тел. Мегистий сел по правую руку от него.
- Боги открыли мне, - без всяких предисловий начал прорицатель, - что твоему войску угрожает смертельная опасность. Тебе известно о существовании тропы, по которой можно обойти ущелье?
- Нет, - признался Леонид. - Где она находится?
- Она идет между Трахинскими и Этейскими горами и выходит прямо ко вторым воротам.
- Но, должно быть, она очень узкая. А кроме того, гору стерегут фокидцы.
- Она не столь узкая. И ее невозможно защитить, как вы защищаете это ущелье.
- Вы? - Леонид усмехнулся.
- Я не говорю о себе. Я не воин. Я лишь прорицатель.
Царь окинул взглядом мощную фигуру Мегистия.
- Твоим плечам мог бы позавидовать любой воин!
- Наверно. Но сейчас разговор не об этом. Варвары завтра узнают об этой тропе.
- Кто им ее укажет?
- Людская жадность. Но еще не поздно отступить. Вы и так показали себя великими героями.
- Нет, - протянул Леонид. - Позиция слишком хороша, чтобы так легко оставить ее. Ты говоришь, что парсы еще не знают о тропе. Значит, завтра они будут вновь атаковать в лоб. И мы удвоим число мертвецов. Ведь ты кривишь душой, прорицатель, ты обожаешь запах мертвечины. Я чувствую это!
- Ты прав. Если это мой враг. Труп врага хорошо пахнет.
- Я запомню это. - Леонид рассмеялся. - Ну а потом, через день, кто захочет уйти - уйдет. Кто захочет остаться - останется.
- И ты, конечно, останешься тоже? - спросил Мегистий.
- Да.
- А легко ли умирать тому, кто еще помнит битву с пиктами на Черной реке?!
Спартиат вздрогнул и уставился на прорицателя. Тот безмолвно смеялся.
- Откуда ты знаешь про пиктов?
- Я много чего знаю, царь.
Леонид задумался. После долгой тяжелой паузы он сказал:
- Мне стоило бы убить тебя, но я не стану этого делать. Завтра же ты покинешь лагерь.
Мегистий покачал головой.
- Я останусь с тобой, царь. Я нужен тебе. А ты нужен мне. Наш путь с этого мгновения един.
- Ты знаешь, кто я?
- Конечно. Но ты не знаешь, кто я! И в этом мое преимущество. Оставь это ущелье. Поверь мне, те, против кого ты поднял меч, уже проиграли битву! Я найду тебе новое, великое дело!
- Ты оборотень, - прошептал Леонтиад. - Ты артефакт, созданный Командором!
Царь вскочил на ноги и выхватил меч. Мегистий не пошевелился. Глаза его стали подобны огненной буре. В зрачках воспылал багряный пламень. Леонид отшатнулся, словно от удара, и взмахнул мечом. Но не опустил его. Не смог. Невидимая сила удерживала меч в воздухе. Мегистий яростно процедил:
- Глупец, я ненавижу Командора! Я уничтожу его! Уничтожу! Прорицатель отвел свои ужасные глаза в сторону и там, куда они устремились, груда трупов вдруг рассыпалась в прах, оставив на земле лишь изорванные одежды и оружие. С огромным трудом совладав с собой, Мегистий потупил взор. - А теперь спи! - приказал он Леониду.
Тот послушно закрыл глаза и начал падать. Прорицатель подхватил царя на руки.
