Словно подтверждая эти слова, пред глазами Скилла явилось чудное видение оазиса. Тихо плескались наполненные солнцем волны озерца, лениво шелестели ветви пальм. Сидевшая за накрытым столом Сфинкс помахала Скиллу.
- Здорово! - восхитился тот. - Я думал, ты можешь проделывать подобные трюки лишь в мирах Ахурамазды.
- А это и есть мир Ахурамазды.
Скилл пробурчал нечто невразумительное, непонятое Сфинксом, зато услышанное Дорнумом, который пребывал в скверном настроении и, решив, что Скилл придумал, как им выбраться из колодца, тут же откликнулся:
- Что?
- Ничего, - ответил скиф. - Думаю.
Киммериец вновь замолчал, а Скилл вернулся к разговору со стражем пустыни.
- С тобой один из твоих друзей? - поинтересовалась Сфинкс, и скиф почувствовал, что она разглядывает Дорнума.
- Да. Это киммериец. Я разбойничал с ним незадолго до того, как за мной начали гоняться стражники Аримана. Послушай, Сфинкс, ты можешь объяснить мне, что происходит в этом Замке?
Сфинкс ответил не сразу. Он сделал паузу, которая была столь долгой, что Скилл уже начал опасаться, что его собеседник решил прервать разговор. Но Сфинкс заговорил вновь.
- Могу, - сказала она.
- Так объясни, а не то я совсем запутался.
Сфинкс со вкусом сжевала здоровенный кусок мяса и запила его бокалом вина. Скилл, во рту которого с утра не было даже маковой росинки, сглотнул слюну.
- Хорошо, - неторопливо вымолвил страж пустыни. - Я помогу тебе по старой дружбе. Ты решил свести счеты с Ариманом в весьма подходящий момент. Насколько я понимаю, это произошло случайно. Ведь ты не связан с теми, что сокрушают в этот миг Заоблачный Замок?
- Не связан, - быстро ответил скиф, постаравшись, чтобы его ответ прозвучал не слишком искренне.
- Я так и думала. Они также решили напасть именно сегодня, потому что завтра могло быть поздно. Ариман близок к тому, чтобы овладеть всем миром и тогда он станет неуязвим для своих врагов. Они поспешили упредить его и не дать ему завладеть силой, которая сделает его всемогущим. Впрочем, он еще не проиграл.
- Кто его враги? - спросил Скилл, перебивая словоохотливого собеседника.
- По правде говоря, я точно не знаю. Я пыталась подобраться к ним, но они окружили себя силовым полем, пробиться сквозь которое мое сознание не в силах. Скажу лишь, что один из них человек, очень могущественный волшебник. Он пришел с запада и привел с собой свободных демонов и дэвов. Скорей всего, я даже знаю его имя, но не хочу называть его. Второй по силе равен богу. Он явился из другого мира во главе войска ужасных чудовищ. Он враг Аримана и враг Ахурамазды. Он обладает огромной силой, но не слишком умен и быстро впадает в ярость. Действуй он один, без поддержки волшебника, и Ариман давно бы одолел его. Но они вместе и потому сила их почти несокрушима. Это все, что я могу рассказать тебе о тех, кто напал на Замок.
- Почему все в Замке переворачивается вверх дном?
- Враги Аримана пытаются дестабилизировать силовую структуру Замка и разрушить его. Лишившись Замка, Ариман потеряет значительную часть своей силы.
Скилл мало что уловил из этого объяснения, но одно он уловил четко.
- Так значит Аримана можно победить?
- Да, - ответил Сфинкс и с ленцой зевнул, демонстрируя ряд безупречных клыков.
- Но как?
- Я не скажу тебе. И не потому, что стою на стороне Аримана. Просто мой ответ вряд ли понравится тебе.
Скиф решил удовольствоваться этим ответом.
- Мы можем помочь врагам Аримана?
- Кто это мы? - хмыкнул Сфинкс.
- Я и мой друг.
- Возможно. Но сначала задайся вопросом: стоит ли? Ариман жесток и коварен. Но, захватив власть, его враги будут еще более жестоки.
- Еще один вопрос, Сфинкс! - крикнул скиф, чувствуя, что стражу пустыни начинает надоедать этот, здорово смахивающий на благотворительную подачку, разговор. - Ответь мне, чью сторону держишь ты?
- Трудный вопрос. Я не люблю Аримана, как и Ахурамазду, ведь он лишил меня власти и обрек на вечное заточение в Говорящей пустыне. Но у меня нет причин любить и его врагов, тем более, что они желают уничтожить мир Эрвана, а значит и меня. Я б хотел, чтобы они все разбили себе лбы!
- Ты на своей стороне, - констатировал Скилл.
- Можно сказать и так. Хотя я предпочитаю говорить, что я в стороне. Быть в стороне, когда дерутся тигры - самое мудрое.
- Легко быть мудрым, сидя в тени пальмы за тысячу парасангов от этого проклятого места, - пробормотал Скилл, с завистью наблюдая за тем, как Сфинкс подносит ко рту бокал фиолетового вина. - А что делать мне?
- Будь терпелив. Все разрешится само собой. Все разрешится...
Голос Сфинкса исчез, и лишь теперь Скилл почувствовал, что киммериец толкает его под локоть.
- Ты что, заснул?
- Нет. - Скиф помотал головой, стряхивая остатки чудесного наваждения.
- Что будем делать?
Скилл ответил словами стража пустыни:
- Все разрешится само собой. Будем ждать, Дорнум. Будем ждать.
