- Старик, знаешь ли ты, сколько таких за последние месяцы отлавливаем? - маг говорил с сочувствием. - Весь прошлый год одни "пророки" да "ясновидящие" совались с предостережениями да видениями! И всем, как и тебе, именно к архимагу на приём. Теперь вот ты пришел. Если бы не твой почтительный возраст, то поступили бы, как с остальными...
Старик оставил попытки пройти через охрану, тем более, за столь малое время, количество охранников удвоилось и многие из них стояли с сочувствующей полуулыбкой на лице.
- Ничего... Придёт время - сами ко мне приползёте... - проскрипел старец и пошел прочь, опираясь на сухую ветку, которая служила ему вместо трости. - Попомните мои слова...
Старший охраны ещё долго провожал неспешно удаляющуюся фигуру от особняка главы государства магов и почему-то в его душу закрадывались нотки сомнения в своём поступке. Слава пророка многого стоила, но четкий приказ нарушать было далеко не в его полномочиях.
Массивная темная цитадель привычно и величественно возвышалась над столицей Кулантийского союза - трёх объединённых государств, братски сплетённых воедино после великих войн древности. Местная знать и высший свет больше привыкли величать столь радостное событие как Кулантийский Триумвират, но в столь кричащем названии сквозила какая-то покрытая тёмным налётом сплетен и заговоров тайна, передаваемая шепотом лишь в высших кругах посвящения: истинных правителя то было всего два...
Тёмные коридоры Риадского Чертога хранили много тайн. Мрачная репутация главного средоточия мракопоклонников давно имела особую известность в кругах посвященных, пугающую даже опытных некромантов и магов Тьмы своими мерзкими запретными ритуалами и обрядами в секретных залах. Но сами хозяева не видели в них ничего из ряда вон выходящего, так как давно привыкли к подобным мероприятиям, и не одну сотню раз, лично в них принимали участие.
И все же сегодня в тайных залах из черного камня, полы которого были давно пропитаны кровью всевозможных ритуальных жертв, царили покой и тишина вместо привычных стонов, криков, душераздирающих воплей о пощаде, сопровождающих все это выбросами эманаций Тьмы и Смерти, которые и притягивали сюда все новую нежить из неизученных древних подземелий. Владыки Нижних залов неспешно прогуливались по одному из длинных, широких подземных переходов, края которых были превращены в глубокие, под два человеческих роста стоки, облюбованные мертвяками, упырями и прочей нечистью, часто довольствующейся останками жертвоприношений.
Один из повелителей как раз глубоко задумался и шел рядом со своим спутником, смотря прямо на свои рабочие кожаные мокасины, изрядно износившиеся не только от постоянных прогулок по залам, но и от того, что на его полных ногах они и так поскрипывали от натуги. Сам же хозяин был больше похож на бочонок с короткими руками, длинными волосами по плечи и несимметричным лицом дурацкого вида.
- Тварей набралось почти в половину горожан столицы! Да, Приту? - его сухощавый спутник: высокий мужчина, с длинными руками, одетый в такие же черные одежды, отдающие бликами в свете редких магических светильников, слегка склонил голову к своему другу. На его бледном лице и впалых глазах читалась явная заинтересованность мыслями друга, что он и показывал, но не спрашивал напрямую. Так же Лельмер являлся высшим тенемантом и одним из истинных хозяев страны, вернее, объединения из трех стран спаянных веками в Кулантийский Союз, идейным центром которого являлась Куланта, со временем поглотившая соседей под общим названием.
Очнувшись от раздумий, Приту только и отмахнулся:
- Был бы ещё от них толк...
- Терпение мой друг!
Не успел Лельмер выдать следующую фразу, вертящуюся на языке, как рядом с ними сначала заклубилась черная тень, а потом сразу приняла очертания безногой сущности, не касающейся пола, зависшей в темноте, облаченной в рваный балахон с глухим верхом. В тени накинутого капюшона просматривались два уголька криво поставленных глаз существа, что сразу отбивало всякую мысль на былую человечность. Вестник Тени!
- Хозяин... - тень шипяще поприветствовала мага Мрака и, стелясь клубами по грязному полу, припала к его ногам.
- Не тяни! - заинтересованно покосившись на друга, проговорил Лельмер, протягивая руку в сторону прислужника.
Тень лишь поклонилась и скрутилась до состояния пышущего тьмой комка в его ладони, в центре которого с каждым мгновением начинало происходить какое-то действо. Вот, через пару глухих ударов сердца перед ними раскрылась картина далекого места, сплошь усеянного древними обелисками, которые как раз достраивали порабощенные создания в виде шестируких гигантов с обрывками кандалов из черного металла на запястьях.
- Тьфу! - плюнул от злости и выругался тенемант. - Чего замер и рот раскрыл? Срочно готовим Тёмный Мост!
По подземным залам не промчался, а прокатился гневный Приказ, бурлящим мраком возвещая адептам Смерти и Тьмы, и тварям самого Мрака готовится к мерзкому ритуалу в скором темпе, не терпящим никаких возражений!
