- Армения, Зангезур, - Коул кивнул в сторону экрана. Горы уходили назад, вдалеке заблестела под солнцем поверхность моря: озеро Севан, горное море, почти на две тысячи метров вознесенное над уровнем моря, - об этом Гейм догадался и без подсказки Коула. Теперь он знал точно, куда забросила его операция "Элинт" - электронная разведка. Так вот какими делами занимаются наши военные! Он не отрывал глаз от экрана: под самолетом-разведчиком расстилалась сказочной красоты долина с большими селениями, садами, каналами. Слева появился двуглавый красавец Арарат, с снежным полем на вершине. Снег ослепительно сверкал под лучами солнца. А внизу, на равнине, все утопало в сочной зелени. "Араратская долина", понял Гейм. И тотчас на экране возникло изображение большого города, раскинувшегося у подножия гор, с прямыми широкими улицами - Ереван. Он был весь как на ладони, и летчик залюбовался им.
Он очнулся, потому что послышался чей-то испуганный голос. Вызывал пилот самолета-разведчика. Коул отозвался.
Пилот доложил:
- Русские приказали мне идти на посадку. Они ждут ответа от меня.
Коул раздраженно сказал:
- Пошли их к черту и занимайся своим делом. Радио оставь в покое. Они же засекут наш разговор, болван! - Он выругался.
Но Гейм уже понял, что настроение у него поднялось: что-то все-таки начиналось!
- Радары молчат... - бормотал Коул, возясь с аппаратурой.
Гейм думал об экипаже первого самолета.
- Они собьют его ракетой, - заметил он с тревогой.
- Ошибаешься, - буркнул Коул, занятый возней с приборами. - Они захотят захватить наш самолет и людей на нем целехонькими - им же нужны улики!
- Он успеет удрать? - озабоченно спросил Гейм.
- Не волнуйся, контейнеры с фотопленкой русским не достанутся, полковник самодовольно ухмыльнулся.
В нижней части экрана появились еле заметные точки, стремительно увеличивавшиеся, - советские истребители, - предположение полковника оправдалось. В эфире слышалась команда, пилот самолета-разведчика опять пытался установить с Коулом связь, но тот ему не отвечал. Магнитофон крутил ленту, фотоаппарат вел съемку с экрана.
Гейм видел: самолет-разведчик как заяц бросился назад к границе. Коул выругался.
- Заснул, идиот! Скорее же, скорее!
Но было поздно - путь отхода отрезали советские истребители. Пилот пытался маневрировать, набирать высоту - истребители окружили его со всех сторон.
- Кажется, ему не уйти, - сказал Гейм.
Коул спокойно возился с фотоаппаратом. На мгновенье повернул к Гейму закрытую гермошлемом голову.
- Ты думаешь?.. - в голосе не было и намека на беспокойство.
- Они заставят его приземлиться. - Гейм не мог оторваться от того, что видел на экране.
- И тогда?
Гейм высказал то, что его мучило:
- Не миновать дипломатических осложнений. Это же международный скандал!
- И нам с тобой крышка, да? - Коул снова повернулся к нему. - Не фантазируй, Стив, ничего этого не будет. - В его голосе звучало непонятное летчику торжество.
- Каким образом мы сумеем избежать этого? - с недоверием осведомился капитан.
Коул не отвечал, казалось, все его внимание было приковано к самолету-разведчику, беспомощно барахтавшемуся в окружении советских истребителей. Не спуская глаз с экрана, он сказал Гейму:
- Видишь вон тот рычажок? Нажмешь на него, как только я скажу. У меня руки заняты фотоаппаратом.
Летчик почувствовал неладное.
- А что это за механизм? - осведомился он.
- Не все ли тебе равно? - разозлился полковник.
- Нет, не все равно.
- Ну черт с тобой, обойдусь и без тебя! - Коул приник к экрану.
Самолет-разведчик беспомощно тыкался из стороны в сторону, но уйти из сети, в которую попал, никак не мог. Пилот снова и снова вызывал Коула.
- Болван, ему не терпится выдать нас русским, - сквозь зубы ругался полковник.
Должно быть, пилот самолета-разведчика понял наконец безвыходность своего положения и начал снижаться.
- Сейчас он совершит посадку на советском аэродроме, - прошептал Гейм.
Снова на какую-то долю секунды Коул повернул к нему голову, и летчик увидел его глаза, неимоверно огромные, налитые кровью и злобой.
- Им не удастся перехитрить меня, - прохрипел он, задыхаясь... - Тебя интересовало, чем все это кончится? Смотри же... - и не успел Гейм опомниться, Коул нажал на тот самый рычажок, на который полминуты назад указывал ему. И в тот же миг на экране возник вихрь пламени, самолет-разведчик окутал густой черный дым; усиленный репродуктором, в кабину проник и лег на магнитную ленту звук взрыва.
- Что это? - Гейм не мог прийти в себя.
- Разве ты не видишь? Русские истребители напали на наш беззащитный, невооруженный самолет и сбили. - Коул не переставал фотографировать с экрана телевизора. - Наши люди занимались научными изысканиями, и вот их убили.
- Убили?
- Ну да... Взрыв произошел в двух точках, катапультирующее устройство сразу же вышло из строя, а парашютов у них не было.
- Это ты убил их? - Гейм почувствовал, что еще немного, и он не сумеет сдержать себя.
