- Ну, хватит вопить, - спокойно проговорил сержант, обращаясь к Коулу.
Но тот не хотел сдаваться.
- Что вам здесь нужно? Вы ответите по законам военного времени, задыхаясь от бессильной злобы, грозил он.
Сержант с явным отвращением посмотрел на него.
- За что? - спросил он, обращаясь одновременно и к Коулу и к Гейму.
Гейм благоразумно молчал, не зная, какой еще оборот примет дело.
- За бандитский налет на квартиру старшего офицера американской армии. - И Коул посмотрел на валявшийся на полу свой мундир.
- Вздор! - спокойно возразил сержант. - Мы солдаты и лишь выполняем приказ своего командира.
- Какой приказ? - удивился Коул.
Вместо ответа сержант снял со спинки кровати широкий офицерский ремень.
- Хорош! - одобрительно сказал он и снова обратился к Коулу. - Им вы и пороли сегодня нашего полковника?.. Фу, черт возьми, да он в крови. Смотрите, ребята, это кровь нашего командира.
Лица солдат исказились гневом.
- Итак, господин американский полковник, - насмешливо обратился сержант к Коулу, - разрешите нам приступить к исполнению приказания.
- Какого еще приказания? - Хмель с Коула уже сошел.
- Сегодня вы избили вот этим ремнем нашего полковника. Полковник прислал нас сюда с приказом выпороть вас тем же самым ремнем. Не бойтесь, лично я не трону вас и пальцем.
Гейм бросил взгляд на играющие чудовищной силой мускулы обнаженных рук новозеландца.
- Давайте, ребята, - скомандовал сержант. Коула швырнули на пол.
- Сначала ты, Джек, - и сержант передал окровавленный ремень одному из своих солдат.
Коул извивался и рычал под обрушившимися на него ударами. Сержант спокойно сидел в кресле.
- Пожалуй, хватит, - сказал он, когда в порке по очереди приняли участие все находившиеся в комнате солдаты и Коул затих, потеряв сознание.
Один из солдат принес со двора ведро воды и вылил на Коула. Тот застонал.
- Пошли, ребята. - Сержант встал и повернулся к выходу.
- А что делать с ним? - указал один из солдат на Гейма.
- Оставьте его как есть, развяжут без нас. Идемте.
Вдруг один из новозеландцев вскрикнул и указал на пол.
- Что это такое? Посмотри, сержант.
Солдат указывал на струйку запекшейся крови, тянувшуюся из-под двери соседней комнаты.
Дверь оказалась запертой на ключ. Несколько ударов прикладами - и она разлетелась вдребезги.
- Посмотрим. - Сержант шагнул в темный чулан. Через полминуты он вновь появился, неся на вытянутых руках уже знакомую Гейму мертвую девушку с иссиня-черными косами. Сержант ничего не сказал, все было ясно без слов. Тело девушки солдаты положили на кровать, с которой они недавно стащили Коула.
- Выстрел в сердце, - констатировал Джек. Раздались голоса:
- Звери!
Сержант стоял в глубокой задумчивости. Когда же он поднял лицо - оно было искажено гневом.
- Нет, этого мы простить не можем, - сказал он солдатам. Молодчики... - Гейм ужаснулся: жест сержанта относился и к нему. - ...ведут себя, как в свое время фашисты.
Кто-то из солдат предложил:
- Давайте пристрелим их к чертям, они этого заслужили.
- Но кто из них убил ее?
- Послушайте, сержант, - заговорил Гейм. - Я не имею никакого отношения к делам полковника Коула, я только сегодня прибыл сюда.
- Но девушка, по-видимому, убита тоже сегодня.
Коула привели в чувство.
- Кто из вас застрелил эту девушку? - спросили его солдаты.
- Он. - Коул глазами показал на Гейма.
- Думаю, ясно, сержант, - солдат по имени Джек подошел к Гейму.
Гейм рассвирепел: погибнуть так глупо, и за преступления мерзавца Коула, - этого он не мог перенести.
- Клянусь, я не убивал эту несчастную, - твердо сказал он, - ее застрелил полковник Коул.
Но Коул, еле ворочая распухшим, искусанным языком, мычал:
- Не я, а он, - и все кивал на Гейма.
Сержант на минуту куда-то вышел, затем, возвратившись, подошел к Коулу и пнул его ногой.
- Оказывается, этот, - пояснил он солдатам. - Давай, Джек. - Он вручил солдату веревку. - Подойдет?
- Подойдет, - согласился Джек.
Гейм со злорадством подумал, что, пожалуй, Коулу предстоит новая порка. Однако он ошибся. Джек вскочил на стул и, сделав петлю, прикрепил ее к балке.
- Вставай! - приказал сержант Коулу.
Но тот не хотел вставать, отбивался изо всех сил - ногами, головой, пробовал кусаться.
- Хватит! Получай свое! - крикнул ему сержант. Он схватил Коула в охапку и поставил на стул, Джек набросил на него веревочную петлю...
Новозеландцы ушли.
Гейм, опустошенный и обессиленный пережитым, остался лежать, привязанный к кровати. Из трех находящихся сейчас в этой комнате людей в живых остался лишь один человек, и этот один - он, Стивен Гейм
Глава десятая
Измотанные трудной дорогой лошади свернули с горной тропы и приблизились к обширному полуразрушенному строению, три всадника сошли на землю - высокие, закутанные в плащи от летнего зноя и пыли.
