Чума склонился над нарисованной от руки картой района. Вот она - река Соть, на крутом берегу которой издалека виднеются маковки церквей - там старинный монастырь. Фокс и его люди основательно изучили весь район и пришли к единодушному мнению: секретная лаборатория может находиться только на территории монастыря - это было единственное место в районе, окруженное тайной, вход за стены монастыря без специального пропуска строжайше запрещен, охрану несут военные. Сведения, полученные от Семена Надеина и инженера Горелова, совпали. Они не вызывали сомнений.
Фокс рассчитывал расстояние от хаты Куприянова до интересующего его объекта - монастыря: десять километров. Аппаратом же можно управлять по радио и на расстоянии ста километров.
Взрывной механизм поставлен на место - вес специальной, доставленной Грином взрывчатки вместе с оболочкой, в которую она заключена, составляет около полутонны. Взрыв будет произведен на высоте трехсот метров. Миллионные доли секунды, в течение которых ночь как бы превратится в день, - и с лабораторией Ясного будет покончено, от монастыря останется одно воспоминание.
Мотор тихо загудел: водород из баллонов шел в лежащую на земле оболочку, которая стала шевелиться, как живая, приподниматься, постепенно принимая форму шара.
Чума снова и снова высчитывал курс, по которому придется вести управляемый с помощью портативной рации воздушный шар. Взрыв следовало произвести точно над целью, когда шар появится над излучиной реки Соть, над блестящим куполом собора…
Алхимик хлопотал у рации, Снэйк и Самохин возились со стропами у шара.
Кто-то неожиданно приказал:
- Руки вверх!
Фокс метнулся к забору - там стояли солдаты. Тогда он схватил зубами ворот рубашки, но зашитой в нем ампулы с цианистым калием на месте почему-то не оказалось. Вот оно - мучившее его предчувствие! Чума поднял руки. Так же поступили и его помощники. На площадке появился полковник Соколов, а вместе с ним тот загорелый парень, принятый Фоксом за сына Егора Куприянова, и еще один в форме капитана.
- Отберите у них оружие, - приказал полковник.
- Вот мы и встретились, «Михаил Иваныч». - К Снэйку подошел капитан Пчелин. - Ваше оружие! Ба, да тут, товарищ полковник, и бывший Макгайр! - он насмешливо взглянул на Алхимика.
- Ладно, там разберемся, - сказал полковник и обратился к Фоксу: - Ну что ж, гражданин Хмелько, операция «Вирус» окончена. Надеюсь, вы уже сообщили об этом Харвуду?
Фокс молчал. Соколов внимательно рассматривал отобранную у него карту района.
- Мы так и думали - монастырь, - произнес он.
- Еще бы несколько дней… - в отчаянии прошептал Фокс.
- И воздушный шар был бы точно направлен на цель - в этих делах у вашей разведки имеется опыт. Но вы ошибаетесь, в монастыре нет никакой лаборатории.
Фокс почувствовал, что сейчас с ним будет плохо…
- Да, да, на этот объект нацелили вас мы. Так что вы тут зря старались.
Диверсантов привели к избе. С дороги сюда уже сворачивали автомобили. Старик Егор Куприянов сидел на завалинке и спокойно курил махорку.
- Спасибо, отец, - полковник крепко пожал ему руку.
- Чего уж… - Егор Спиридонова улыбнулся в усы. - Поиграли мы малость в прятки… потому они меня за прохвоста посчитали…
Только теперь Чума понял, что операция «Вирус» окончилась не сегодня, а значительно раньше, и окончилась не по плану Харвуда.
