— Как с кем? С Джоном, твоим братом! Они скоро женятся!
— Ого, надо же… Быстро они!
— Ну да, а что тянуть-то? Если сильно затянуть, то до греха не далеко.
— Ну… Это да… Всё равно, неожиданно как-то…
— Короче, они уже вовсю готовятся к свадьбе! Петси уже купила свадебное платье. О, Вики, оно просто великолепно! Чистая синтетика! Блестит-переливается, в цветочек! Она в нём как мороженое со взбитыми сливками, даже лучше! А вот какого цвета будут платья подружек невесты, это до сих не могут решить. Петси хочет, чтобы сиреневые, но Пенси и Ронда сказали, что ни за что этот цвет не наденут! В нём лицо жёлтым выглядит. Ширли говорит, что надо розовые, но кто она такая, чтобы советовать? Её-то в подружки не звали, так что вот теперь и бесится она! Лично я считаю, лучше красные. Это будет классно сочетаться с вишенками на банана-сплите… Торт, конечно, тоже будет: с лебедями и цветами, как на платье! Только это пока что секрет, никому не болтай! Кстати, может, если ты вернёшься скоро, Петси и тебя подружкой сделает. Тем более, что Розмари, скорей всего, откажется: она узнала, что Петси хочет сделать платья подружек с бантами сзади и решила, что это задумано лишь для того, чтобы высмеять её толстую задницу!
— Ох, Вики… Столько всего сразу… Если честно, пока что не знаю, когда я сумею вернуться. Может, через пару дней. А может…
— Не волнуйся. Всё равно свадьба не завтра. Они всё равно не поженятся раньше, чем миссис Симмонс выйдет из больницы…
— Что⁈ Моя мама в больнице?
— Ага. Ты не знала?
— Конечно, не знала! Ох, Вики, я же кучу времени была вообще без связи! Я понятия не имею, что у вас там было после того, как меня упекли в психушку… Скажи, что там с мамой? Серьёзное?
— Ну… — Вики замялась. — Не знаю… Я подробностей не спрашивала…
— Давно она лежит?
— Недели две.
— И что говорят? Поправляется?
Вики поморщилась. Похоже, сообщать плохие новости она мне не хотела.
— Ну хоть хуже не становится?
— Не знаю, Ава. Честно. Почему бы тебе не спросить у отца? Ты домой-то звонила?
— Нет.
— А что так?
— Они меня предали. Упекли в эту психушку, а потом вообще забыли о моём существовании!
— Да вовсе не забыли! Но что они могли сделать, когда ты сбежала из этой больницы? Заявили в полицию. Полиция искала, не нашла…
— Ну-ну. Не нашла — да и ладно. Какая всем разница, верно?.. А никому не приходило в голову, что меня могли, например, похитить?
— Ава, все же знают, что недавно ты уже сбегала. Когда полиция узнала об этом, они сразу же сказали, что, видимо, ты снова дала дёру на какой-нибудь концерт, потом вернёшься. Джон два раза ездил на концерты твоего этого самого в соседние штаты. Надеялся опять тебя там встретить…
— Ишь ты!
Даже не знаю, приятно мне было узнать это всё или нет. С одной стороны, меня, получается, всё-таки искали. С другой — повторения истории с насильственным увозом после концерта и психическим приступом у брата прям посреди дороги не особо-то хотелось.
— Кстати, ты общалась с Джоном всё это время? — спросила я, решив чуточку сменить тему. — Как он там вообще? Ты странностей за ним не замечала?
— А должна была?
— Я тебе про это в школе говорила. В тот день, когда последний раз была там.
— Да? Не помню. В общем, Джон нормальный, не придумывай. А вот знаешь, кто чокнулся? Джефферсон Риггс! Он встречается с чёрной девчонкой!..
После этого из Вики вновь полился поток сплетен. В другой раз я бы с удовольствием послушала, кто заслужил куртку с буквой, у кого на свидании уродливо замялась нижняя юбка, кто удивил окружающих новой завивкой… Но нет, не сегодня.
— Слушай, Вики! А всё-таки… С мамой серьёзно? Может, она попала в аварию или был несчастный случай или что-то в этом роде? Или чем-то заразилась?
— Нет, аварии не было. Вроде говорят, что из-за нервов разболелась.
— Из-за нервов?.. А с моим исчезновением это связано не может быть?
— Ну… Честно, я не в курсе… Говорят, примерно с того времени, как тебя положили в психбольницу, ей начало становиться всё хуже и хуже…
— А туда к ней пускают?
— Не знаю. Ава, слушай, домой позвони. Ну серьёзно!
Вики бы с ума сошла, если б узнала, что следующим, кому я позвонила был не папа, а Сталин. Разумеется, этот звонок сделан был не из таксофона, а из секретной коробочки.
— Ава Симмонс! Ты, что, в туалете? — спросил лучший друг физкультурников.
— Да. Извините. Я просто не придумала, где ещё в аэропорту можно спрятаться.
— Ничего, ничего. Мы, большевики, чужды буржуазных условностей. Если для дела требуется разговаривать из сортира, то нужно делать так, как требуется для дела… Ну что, долетела нормально?
— Да, спасибо. Всё в порядке. Я уже купила билет в Мемфис.
— Молодец!
— Товарищ Сталин… Я вам что должна сказать-то… Хоть билет уже и куплен, но боюсь, что в Мемфис я не полечу…
— Это как-так?
— Мать у меня заболела. Домой надо ехать. Вы со мной обошлись благородно, я вам обещание дала… Но ведь сами понимаете! Мне страшно… Может, я передам коробочку какому-нибудь вашему агенту и он доставит? Или Мемфис можно как-то отложить?