Я подняла глаза к небу. Одна из звезд мерцала особенно ярко, словно отчаянно пытаясь что-то осветить. По наитию я протянула в ее сторону руку, тут же по пальцам скользнул маленький сполох. Сначала холодный, он все теплел и уменьшался, пока не замер прозрачным кристаллом. Я даже не удивилась и не обрадовалось. Все эти размышления и вдобавок сонливость нагоняли апатию. Но я, конечно, тут же вставила новый кристалл в маску и достала подаренную Рейнаром книгу, там ведь и про кристаллы тоже говорилось.
Нужный я нашла довольно быстро. И если я не ошиблась в его определении, это был кристалл Прошлого, относился к той же подгруппе, что и уже имеющийся у меня кристалл Видений. Описывалось, что он дает возможность увидеть или узнать уже происходившее. Но уж очень много магии на это уходит и потом идет долгое восстановление.
Конечно, я тут же попыталась кристалл применить. Надев маску, сосредоточилась на новом проблеске силы… Но без толку. Похоже, пока кристалл был слишком слаб, необходимо время. Может, день-два и получится заглянуть в прошлое и узнать, кто же и для чего затеял этот обмен мирами.
Убрав маску, я взялась дальше читать про кристаллы. Мне ведь всего два осталось. И если завершающий уже имелся и вставлялся последним, то перед ним в любой маске неизменно шел кристалл Мощи. Он усиливал проявления всех остальных кристаллов. То есть, к примеру, я бы могла менять облик на тот, который мне и нужен сразу.
И ведь, кстати, получается, у Мертена и кристалл Обличий и кристалл Мощи. Принц сейчас может быть кем угодно и его так и не найдут. Или все же есть способы и при такой маскировке отыскать? Но аж мороз пробрал от мысли, что Мертен может вот так неузнанным и до меня добраться. Пусть сейчас кругом охрана, но что мешает ему принять облик одного из охранников? Нет, о безопасности сейчас речи не идет, нельзя расслабляться ни на миг. Поскорее бы этот кошмар уже закончился…
Уснула я лишь под утро, а разбудили меня ближе к полудню. Причем и не стали бы тревожить, но магистр созывал общее собрание.
Все собрались в торжественном зале. Жрицы сидели на зрительских местах, а на сцене выступал господин Валдор с молчаливо выстроившимися наставницами на фоне.
— Итак, — разглагольствовал магистр, — постепенно ваше время пребывания в обители подходит к концу. Пора нам подвести промежуточные итоги. Да в этом году не обошлось без неприятных происшествий, но будем надеяться, что в дальнейшем обойдется без подобных моментов.
Он оглядел собравшихся и продолжил:
— Прежде всего, я бы хотел огласить дальнейшие события. Итак, послезавтра — крайне ответственный день. День Наречения пар. Будут окончательно определены будущие супруги.
Девушки тут же начали обеспокоенно переговариваться, но магистр повысил голос:
— Вам совершенно не о чем волноваться! Никто из вас не останется без жениха! Госпожа Файни, — он кивнул наставнице.
Она тут же просеменила ему и вручила внушительный свиток.
— Итак, — снова заговорил господин Валдор, — что мы имеем на данный момент… На каждую из вас есть несколько претендентов. Естественно, будущим супругом станет тот, кто заплатит больше соперников. Это я к тому, что ни одна жрица не останется без жениха.
Видимо, это всех девушек устроило, снова воцарилась тишина. Ну а сонная я все пыталась не задремать и не пропустить ни слова.
— Дальше по событиям! После Дня Наречения начнутся непосредственно приготовления к свадьбам, которые, само собой, пройдут на территории обители. Все вы знаете, что свадебная церемония для жриц отличается от общепринятой, потому в другом месте ее не проведешь. Но еще до дня свадеб нас ждет последний ритуал. Он окончательно закрепит в вас силу Безликого, развив ее до того максимума, на который каждая конкретно способна. Вопросы? — он снова оглядел собравшихся.
Но вопросов не имелось. У меня хоть и были, но я собиралась спрашивать у госпожи Рагнии, а не вот так во всеуслышанье. И без того Эделия на меня люто поглядывала. Как бы в День Наречения вообще не накинулась с намерением выцарапать глаза. Да и наверняка тот пожар во время выступления был ее рук делом. Ведь как самая выдающаяся в магии среди жриц, она вполне могла восстановиться раньше, чем остальные. И как бы сейчас уже какую-нибудь новую пакость не готовила…
Магистр всех отправил восвояси и, выходя из зала, я краем уха уловила разговор двух девушек. Одна рассказывала возмущенно:
— Я то вчера обрадовалась, думала, наконец-то удалось привлечь его внимание! А он, знаешь, что?
— Что? — с готовностью спросила вторая.
— А ему мой веер, видите ли, понадобился! И только ради этого принц со мной и встретился!
— Да ты что?! А ты что?
— А я ему сказала, что этот веер часть моего приданного. Явно так намекнула.
— И сработало? — ее собеседница от нетерпеливого любопытства аж чуть на месте не запрыгала. — Что он сказал?
— Он спросил, кто мой будущий муж, чтобы с ним уже о покупке этого несчастного веера договариваться! — девушка аж побагровела.
А я едва сдержала смех. Хефер — такой Хефер, вот просто слов нет. Прямо разрушитель девичьих мечт.
