Вот чего мне не хватало тут для полного счастья? Правильно, влюбленного психа с садистскими наклонностями.
— Ланс, вообще-то тут от меня мало что зависит. Кто заплатит за мое общество, с тем я и вынуждена буду видеться. Ты же сам знаешь, как в обители все устроено…
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, Алана, — зло перебил он. — Я говорю о твоей симпатии к кому-либо. Если ты вдруг наивно рассчитываешь, что в итоге достанешься кому-то другому, то очень зря. Я все равно подобного не позволю. И, сама понимаешь, никто не пойдет наперекор наследному принцу. Твоя участь уже решена. Но я могу быть милостивым и любящим, — прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. — А могу, — тут же схватил за плечи так, что я даже ахнула от боли, — быть беспощадным и жестоким. Только от твоего поведения все зависит, Алана. Помни об этом.
Какое счастье, в коридоре послышались шаги. Принц тут же отпустил меня и скрылся в сторону лестницы. А я прислонилась спиной к стене, чтобы хоть немного перевести дыхание и унять инстинктивный ужас. Поскорее бы отсюда исчезнуть… Как можно скорее…
Но зато точно выяснилось, что Ланс-Мертен к моему появлению в этом мире отношения не имеет. Но кто же тогда?
После обеда я снова отправилась искать госпожу Рагнию. Одна из служанок обмолвилась, что видела наставницу в саду, туда я и поспешила. И плевать, что сейчас там наверняка полно прогуливающихся парочек, даже могут Рейнар с Эделией попасться. Неприятно, конечно, но тут уже ребром стоит вопрос выживания, а это хоть как важнее.
Но первым делом мне попался Хефер. Принц страны, название которой я уже благополучно успела забыть, с весьма премрачным видом восседал на лавочке в тени раскидистого дерева. Поблизости вообще никого не наблюдалось, так что, возможно, гордое одиночество не сиюминутное, и Хефер кукует один тут уже минут десять, не меньше.
— О, Алана! — он даже мне обрадовался, едва завидел. — Не составишь компанию?
Вообще не покоробило, что он на «ты» обращается. Хотя сам он тут же осекся:
— Извини, что я так бесцеремонно, могу как положено на «вы», если тебе так привычнее.
— Нет, мне и на «ты» нравится, — я присела на лавочку. — А вы тут один, получается, скучаете?
— Давай тогда для равновесия тоже будешь ко мне на «ты» обращаться, — Хефер чуть поморщился. — Знаешь, вот просто хочется иногда нормального человеческого общения без постоянных расшаркиваний и условностей.
Наверное, он думал, что я начну возмущаться, как любая нормальная леди, но я лишь пожала плечами:
— Без проблем. Так что Твое Высочество тут в одиночестве скучает? Неужели достойной девушки не нашлось?
— Ну почему же, я с утра успел уже с тремя пообщаться, — сказано было таким тоном, словно все трое гоняли его палками и несколько раз уж точно успели огреть. — Вот и думаю, то ли я такой слишком придирчивый, то ли девушки все не те попадаются.
— А Мэлина? — напомнила я.
— Она милая, — совершенно равнодушно ответил он. С точно такой же интонацией явно мог назвать «милой» клумбу, погоду или застежку на плаще.
— Что, все совсем плохо? — не удержалась я.
— С ней скучно, понимаешь, — Хефер вздохнул. — Она милая, добрая, скромная — вот вроде бы вообще идеал. Но ведь я жену на всю жизнь выбираю. Это же не мебель какая-то бездушная, чтобы по внешности одной выбирать. Моя жена должна быть моей соратницей, моим, даже можно сказать, другом. Таким человеком, который не только будет пробуждать во мне мужской интерес, но и банально желание общаться. И вот пока я такую тут и близко не встретил. Та же Мэлина хоть и кажется идеальной, но мне уже с ней скучно. Ну не вызывает она у меня никаких эмоций и порывов.
— А какие она должна порывы вызывать? — полюбопытствовала я.
— Ну как, девушка должна быть такой, что ради нее захочется сворачивать горы, совершать подвиги… А при знакомстве с местными единственное, что мне хочется совершить, это скорейшее возвращение домой. Вот только отца жаль разочаровывать. В общем, выручай, — улыбнулся он, — посоветуй мне какую-нибудь интересную, а то мне опять вслепую выбирать придется.
— Так ведь послезавтра будет возможность всех девушек толком разглядеть и узнать получше, — я поспешила его обрадовать. — У нас планируется своего рода выступление, на котором каждая девушка продемонстрирует свои таланты. Ну там: петь, танцевать, вышивать…
— А кому это будет интересно? — довольно скептически смотрел на меня он.
Хефер, родной ты мой, дай же я тебя расцелую! Как же приятно общаться с тем, кто разделяет твои взгляды!
— Это будет очень интересно нашей новой наставнице, — я не удержалась от смешка. — А она в свою очередь считает, что все лорды только спят и видят, как девушки им будут демонстрировать некие таланты. Нет, возможно, разумное зерно в этом и есть. Но не тогда, когда это сваливается как снег на голову, за день до выступления, и толком совершенно нет времени подготовиться.
— Зато и зрелище будет довольно забавное! — у Хефера явно улучшилось настроение. — А ты какой талант демонстрировать будешь?
— Без понятия, — я пожала плечами. — У меня вообще талантов нет.
