Скорбный вой под не менее скорбную музыку разносился по залу. Завывающий на сцене тощий мужчина для пущего эффекта заламывал руки и периодически припадал на колени. Мда, не зря Мэлина говорила, что при дворе на концертах все плачут. Но только явно не от восторга. Мне вот тоже уже взвыть захотелось.
- О чем хоть он поет? – я этот язык не понимала.
- Это баллада на шеттарском. О скитальце, который оплакивает свою беспросветную жизнь, - мрачно отозвался Рейнар.
- Так, может, уже добить, чтобы не мучился и нас заодно не мучил? – не удержалась я.
Рейнар тихо засмеялся.
- Боюсь, император не поймет, если мы прибьем его любимого исполнителя.
А завывания не только не утихали, но еще и нарастали. Мне уже хотелось биться головой о спинку сидения перед нами. Нет, ну что за мука! В этом мире вообще есть нормальные исполнители?
И когда несчастный, наконец, довыл, я готова была ему аплодировать стоя, лишь бы он только одной этой балладой ограничился.
- А с концерта вообще можно уйти? – я с надеждой посмотрела на Рейнара.
- Сам уже об этом думаю. Сейчас начнется следующий номер, в зале опять станет темнее, тогда и уйдем с тобой незаметно. Хватит уже на сегодня мучений.
- Вот уж не думала, что я когда-нибудь такое скажу, но я с тобой целиком и полностью согласна.
Вот только на этот раз свет в зале, наоборот, стал ярче. На сцену вышли двое мужчин. Вот явно близнецы, только один отъелся, а второй отрастил бороду.
- А это кто? Дуэтом будут выступать? – спросила я у Рейнара.
- Впервые их вижу, так что не знаю. Видимо, какие-нибудь новые любимчики императора.
Новые любимчики петь не собирались. Хором радостно огласили:
- Достопочтимые лорды и прекрасные леди! Позвольте усладить ваш взор великолепным представлением! Братья дэа Фаыр! Из знаменитой династии фокусников! Никакой магии! Только отточенная ловкость и острый ум!
Под барабанную дробь один из братьев ринулся за кулисы и выкатил оттуда пестрый ящик-шкаф высотой в человеческий рост.
- А для первого номера просим подняться на сцену какую-нибудь очаровательную леди из зала!
Вот же засада! Я ненавидела прилюдные выступления. И “ненавидела” - это еще мягко сказано. Честно, я бы лучше еще с полчаса слушала одновременные завывания того страдальца в дуэте с хриплой дамой, чем вышла бы на сцену. Но ведь никто из девушек сейчас не сможет! Они и так уже еле сидели, а чесаться на сцене на глазах у всего зала – это же такой позор будет. Блин, деваться некуда… Я решительно встала.
- Ты куда? – помрачнел Рейнар.
- Участвовать в выступлении, - не менее мрачно ответила я, - вот всю жизнь об этом мечтала.
Опасаясь, что он меня перехватит, я спешно пошла к сцене.
- О, а вот и прекрасная леди! – обрадовались братья-фокусники, явно уже напряженные, что никто не выходит. – Пожалуйста, поднимайтесь, проходите сюда.
Я по ступенькам поднялась на сцену и подошла к разноцветному ящику-шкафу. Отсюда просматривался весь зал, вплоть до премрачного Рейнара. И все-все смотрели на меня… Так, спокойствие, только спокойствие, держимся достойно.
- Итак, начинаем наш коронный номер! – объявил один из фокусников. Он говорил что-то еще, но меня как оглушило...
Я наткнулась взглядом на сидящего в первом ряду справа. Да, это был точно принц Мертен. Пусть я его до этого видела лишь один раз да и то на расстоянии, но сейчас узнала сразу. И вот вроде бы вполне симпатичный молодой мужчина, причем, так сказать, породистой внешности, но устремленный на меня взгляд… Вот как у хищника… Причем, не у того, что в засаде и готов вот-вот напасть. Нет. Как у хищника, которого все боятся настолько, что жертва сама к нему приползает и безропотно позволяет себя убить. Инстинктивный страх пробрал аж до мурашек. Захотелось тут же кинуться бегом к Рейнару, спрятаться в его объятиях, и, казалось, вот только тогда уже будет не так страшно…
Но было в этом Мертене кое-что еще цепляющее внимание… Что-то…
- Милая леди, прошу! – бородатый фокусник прервал мои лихорадочные размышления, приглашающе распахнув дверцу ящика-шкафа.
Ага, понятно, фокус с исчезновением. Видимо, классика на все миры. Спасибо, что хоть не с распиливанием.
Я вошла в «шкаф», дверца захлопнулась, и тут же внутри все заволокло фиолетовым дымом. Но я даже толком закашляться не успела, как вдруг стенки исчезли, словно растворились в воздухе. Меня кто-то схватил за руку, дернул вперед, толкнул куда-то... Не удержав равновесие, я упала. На сидение экипажа? Карета? Тут же рывком тронулась? Что вообще происходит?!
Кое-как сев, я спешно выглянула в окно. В вечерних сумерках дворец обители отдалялся. А впереди через окошко просматривались козлы, с сидящими на них «фокусниками». О, ну супер. Меня похитили.
Вот все бы было так удачно, если бы не было так досадно.
- Эй! - я стукнула в переднее окошко, выходящее на козлы. - Ну кто так похищает? У меня магическая маска там осталась!
Стекло тут же отодвинулось в сторону, и явил свой лик бородатый “фокусник”. Судя по изумленной физиономии, они с братцем ждали от похищенной другой реакции. Но прежде, чем он что-либо сказал, я добавила:
