Громадина храма осталась позади, а вскоре и последнее строение всего затопленного комплекса скрылось во мраке. Вода становилась холоднее, и из-за постепенно ослабевающего мерцания тьма подбиралась все ближе. Да и, честно говоря, плавание не относилось к числу моих особо выдающихся способностей, так что продвигалась я не настолько быстро, как хотелось бы.
Но вот что странно: за все время не попадалось ни водорослей, ни морских обитателей. Какое-то прямо мертвое озеро... Озеро с похороненными здесь древними тайнами. И почему-то таким важным казалось их разузнать...
Мерцание становилось все слабее. Маска теперь освещала лишь примерно на метр вокруг меня. Но при этом инстинктивно чувствовалось, что берег совсем уже близко, я вот-вот выберусь отсюда. И очень не хотелось думать о жуткой тьме за пределами свечения. Все-таки таилось в ней что-то... Хорошее или плохое - не суть, мне все равно не хотелось с этим столкнуться.
Враз мерцание погасло, словно бы превосходящая сила его затушила. Перепуганно вздрогнув, я коснулась маски. Чувствовала слабый отклик ее магии, но сейчас ни на что не способный. Так, спокойно, только без паники. Пусть я опять в этой жидкой тьме, но направление чувствую и вот-вот уже выберусь. Я спешно поплыла вперед, а потом...
Два огромных глаза зажглись во тьме. Я бы закричала, если бы могла сейчас это сделать. Кинулась бы прочь, но ужас сковал неумолимо. Так и замерев, я просто смотрела в эти глаза. Да один зрачок был размером с меня! Честно, даже не знаю, как я в тот момент просто не умерла от остановки сердца. Не страх, даже не ужас - а чувство сродни им, но куда сильнее и инстинктивнее... Еще чуть ли не первобытное... Я ведь смотрела сейчас в глаза самой тьме. Самой бездне. А она смотрела на меня. И невозможно было отвести взгляд.
Гигантские зрачки окружала пылающая багровым пламенем радужка, и блики от нее рождали вокруг образы. Тьма смотрела в мою душу и видела мою судьбу. Мое будущее. Не только видела, но и показывала это мне.
Все проносилось слишком быстро, образы искажались, наслаивались друг на друга, я успела уловить лишь несколько, да и то не по порядку, хаотично:
...Я добавляю кристалл в маску...
...Мертен с ледяной усмешкой меняет облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигается в клубах тьмы...
...Я добавляю кристалл в маску...
...Я в руках разъяренного Рейнара...не в силах вырваться...треск рвущейся ткани...
...Я добавляю кристалл в маску...
...Я сижу на широкой ступени дворца, пытаясь унять слезы...сидящий рядом со мной Хефер что-то успокаивающе говорит...
...Я добавляю кристалл в маску...
...Я в свадебном платье смотрю на свое отражение в зеркале, лицо мервенно-бледное, а в руках у меня вместо букета цветов кинжал с дымящимся лезвием...
...Я добавляю кристалл в маску...
...Тьма...ничего не видно...я на земле...совершенно обессиленная...отчаянно пытаюсь дотянуться дрожащими окровавленными пальцами до моей маски...смятой, даже чуть порванной, почти утратившей всю свою магию...но силы небесные, как она мне нужна....
Больше я не увидела ничего. Громадные глаза закрылись, и неведомой силой меня швырнуло наверх. Вмиг я вынырнула. Берег? Да вот же, совсем близко! Там все жрицы, наставницы и явно недовольный Валдор.
- Алана! Сколько уже тебя можно ждать! - рявкнул магистр. - Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!
А я едва осознала его слова, меня аж трясло от всего увиденного. Но оттого и сильнее хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Проклятье, что это вообще за ритуал такой?!
Вот только остальные девушки выглядели весьма беззаботно... Когда я уже почти вышла из воды, услышала их обсуждения:
- Ах, а какие там были рыбки! Такие лазурные!
- А подводные цветы? Вы видели?
- Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!
Что за... Они же явно не сочиняли! Они искренне восхищались!
- С тобой что? - госпожа Рагния вмиг засекла мой пришибленный вид, едва я вышла на берег. - Ты почему дрожишь?
К слову, почему-то и хламида, и волосы были совершенно сухие. Словно я и не бывала в воде. И у остальных девушек тоже.
Голос едва слушался, я прошептала прерывисто:
- Скажите... Что я должна была там увидеть?..
- Просто дно, - наставница смотрела на меня с явным непониманием. - Насколько мне известно, там довольно красиво: причудливые морские растения и цветы. А что?
Спохватившись, я коснулась лица. Маски не было! Причем, ее точно не смыло водой, я это отчетливо чувствовала. Видимо, она исчезла сама собой, как и появилась.
- Так что, Алана? - госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.
- Просто я...я видела совсем другое...
- Что ты видела? - оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо, остальные все стояли чуть в стороне.
- Я видела белоснежный храм на дне и другие строение, - я не стала скрывать, отчаянно нуждалась хоть в каких-то объяснениях. Даже не так меня напугал взгляд бездны, как картины моей жизни. Это, получается, будущее? То, что точно произойдет? Или все же лишь возможные варианты?
- Храм? - магистр резко нахмурился.
