Джим рассмеялся, вспомнив, в каком жалком состоянии нашел накануне своего приятеля. Чарльз разве что не плакал от жалости к себе и от стыда перед Флоранс, которая, словно добрая самаритянка, ухаживала за ним после того, как они ступили на твердую землю.
— Да уж, от его шовинистических взглядов не осталось и следа. Вчера он даже сказал, что Флоранс — идеальная женщина, о которой можно только мечтать.
Высказывание Джима покоробило Маргарет. Она недовольно наморщила лоб и, сделав вид, что солнце слепит ей глаза, отвернулась от собеседника. Какая бестактность — рассыпаться в комплиментах, адресованных другой женщине!
— Только не говори, что ревнуешь.
— Не думаю, что Чарльз способен быть мне достойным соперником в любовных делах, — ухмыльнулся Джим.
— Не слишком ли самонадеянно? — холодно спросила Маргарет.
— К тому же у нас разные предметы обожания.
Последнюю реплику Маргарет предпочла пропустить мимо ушей. Вчера Флоранс ясно дала понять, что Джим принадлежит ей и только ей и Маргарет лучше даже не мечтать о нем. Несмотря на то что разумом Маргарет принимала правила игры, мечты вновь и вновь уносили ее в объятия Джима Фергюссона. Верно говорят, что если правила хороши, то исключения всегда лучше. А в случае с Флоранс правила были несправедливыми. Почему она уверена, что одна имеет право на общение с Джимом? Насколько Маргарет знала, они еще не обменялись обручальными кольцами.
— Как насчет того, чтобы искупаться? — спросил Джим, сняв пеструю рубашку.
Маргарет уже давно собиралась окунуться, но мысль, что придется просить Джима о весьма деликатной услуге, ввергла ее в панику.
— Я только что намазалась кремом, — наигранно капризным тоном произнесла Маргарет.
В следующее мгновение она почувствовала на своей спине обжигающе горячую ладонь Джима. Он нежно провел по ее коже рукой и скептически хмыкнул.
— Что-то не так? — Маргарет вновь повернула голову в его сторону.
— Да, определенно что-то не так.
Джим вновь сразил ее своей белозубой улыбкой. Улыбкой, которая могла принадлежать только самоуверенному мужчине, достигшему в жизни больших успехов. Джим, безусловно, знал о своей привлекательности и о том, какое магнетическое воздействие оказывает на женщин. Знал и умело пользовался даром. Вот только зачем ему столько женщин? Разве ему мало Флоранс? Своей неугомонностью и энергичностью она могла заменить целую сотню женщин, однако Джиму этого оказалось мало. Неужели он принадлежит к мужчинам-коллекционерам, собирающим женщин подобно охотничьим трофеям? В таком случае ей не место среди его побед.
— Зачем ты меня обманула?
— Что… когда?..
Растерянность Маргарет позабавила Джима. Он снова улыбнулся. Однако на этот раз его улыбка была мягче. Он смотрел на нее, словно заботливый отец на расшалившуюся дочурку.
— Ты сказала, что намазалась кремом, но твоя кожа сухая и горячая, как угли для барбекю. Никакого жирного блеска и липкости. — В доказательство своей правоты Джим продемонстрировал сухую руку, которая пять минут назад гладила ее спину.
— А, ты об этом, — то ли с облегчением, то ли с разочарованием сказала Маргарет.
— Давай сейчас поплаваем, а потом я сам намажу тебе спину кремом, — предложил Джим таким обыденным тоном, словно в этом не было ничего предосудительного.
Не дожидаясь возражений Маргарет, Джим склонился над ней и принялся завязывать бретельки ее бюстгальтера. Маргарет боялась не то что пошевелиться, но даже дышать старалась как можно реже и незаметнее. Каждое прикосновение пальцев Джима отзывалось в ней теплой волной желания и мелкой дрожью. Закончив с непослушными завязками, Джим подхватил Маргарет на руки и поднялся вместе с ней.
— Что ты делаешь? — угрожающим шепотом спросила она.
— Несу тебя в воду. Тебе срочно нужно охладиться. Ты вся горишь. Я не собираюсь бездействовать и молча наблюдать за тем, как красивая женщина получает солнечный удар.
— Сейчас же отпусти меня. — Маргарет попыталась вырваться, но Джим еще крепче обхватил ее.
— Осторожно. Ты ведь не хочешь, чтобы мы оба упали посреди пляжа. Это уже будет… мм, несколько бесстыдно.
— Джим, если нас увидит Флоранс, то ей это не понравится.
— Какая мне разница, понравится это Флоранс или нет? Главное, что это нравится нам с тобой.
— Мне это не нравится! — запальчиво ответила Маргарет, гневно сверкнув глазами.
Джим усмехнулся.
— Обожаю непокорных и строптивых женщин.
— Мне плевать, каких женщин ты обожаешь. Оставь меня в покое.
— Именно об этом я тебя и прошу: успокойся, пожалуйста. На нас уже обращают внимание. Многие женщины всю жизнь мечтают, чтобы мужчины носили их на руках.
Тем временем они достигли кромки воды, и первая волна лизнула ногу Джима.
— Ты еще не наигрался? — с сарказмом спросила Маргарет. — Добился своего? Мы уже в воде.
— Еще чуть-чуть.
В несколько широких шагов Джим достиг глубины. Он перестал чувствовать вес Маргарет. Теперь они медленно качались на волнах, таких теплых и ласковых, как будто это были вовсе не волны, а шелковые простыни, опутавшие переплетенные тела утомленных любовников.
