Однако он глубоко заблуждается, если думает, что стоит ему поманить ее — и она тут же бросится в его объятия! Нет, она не гранитная скала, она любит его всем сердцем, а вот он пока ни словом не обмолвился о любви.
Внутри у нее все кипело, но она ничем не выдала своего смятения.
— Чарльз, ты слишком торопишься…
Он снова перебил ее:
— Ничего подобного! — и добавил уже мягче: — Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Я устал.
— Устал? — переспросила Флоранс удивленно.
— Да, — кивнул Чарльз. — Устал от перелетов и долгих ожиданий встречи. Ты мне нужна.
Его слова повергли Флоранс в еще большее смятение. Казалось, он говорил искренне, и ее первым побуждением было броситься в его объятия, но что-то остановило ее… Не пытается ли он лишить ее свободы и самостоятельности? Как изменится ее жизнь, когда она станет миссис Эшер? Хотя с чего она взяла, что Чарльз собирается жениться на ней? Может, он просто хочет перетащить ее в Риверсайд. Совсем не обязательно заключать официальный брак, когда можно просто жить вместе. Под одной крышей. И спать в одной кровати. Не это ли предел мечтаний уставшего от перелетов и телефонных разговоров Чарльза? Но Флоранс мечтала о большем!
Чарльз снова прочел ее мысли — его рука еще крепче сжала ее пальцы.
— Я понимаю, все это очень ответственно. И изменит жизнь нас обоих.
— Однако кому-то из нас придется пожертвовать большим, — заметила Флоранс. — Если не сказать всем.
— Ради счастья я готов на эту жертву, — решительно заявил Чарльз. — А мое счастье — это ты, Флоранс. Ты молчишь? Значит, сомневаешься? Флоранс, ты не хочешь быть моей женой?
— Женой? — пролепетала ошарашенная оборотом дела Флоранс.
— Конечно! Я зову тебя в Риверсайд и надеюсь, что ты появишься в моем доме уже в качестве моей супруги и хозяйки. — Чарльз невесело усмехнулся. — Правда, у меня сейчас нет дома. После развода я оставил его своей бывшей жене. Но не беспокойся, — тут же успокоил он Флоранс, — у меня есть деньги, и мы купим тот дом, который тебе понравится.
Флоранс молчала. Удары сердца гулко отдавались в висках. Увидев ее испуг и нерешительность, Чарльз пожал плечами:
— Видимо, я действительно несколько поторопился, — сухо закончил он.
— Дело не в том, что я не хочу… — смущенно начала Флоранс.
— А в том, что ты колеблешься, — продолжил за нее Чарльз. — Не знаешь, можно ли мне доверять, так? Я тебя не виню. Сам во всем виноват.
Флоранс не знала, радоваться ей или огорчаться, но возражать не спешила, хотя он угадал только половину правды.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — беспомощно пролепетала она.
— Понятно, ты не видишь у наших отношений будущего, — вздохнул Чарльз.
— Вовсе нет! — горячо возразила Флоранс. — Я, напротив, считаю, что у нас есть шанс…
— Шанс на что? Состариться вдали друг от друга?
— Чарльз, пойми и ты меня. Я слишком многого добилась, чтобы бросить.
— Я тебя и не просил ничего бросать.
— Но… но как же твое предложение? Разве оно не означает того, что я должна переехать в Риверсайд?
— Флоранс, если бы ты меня попросила, то… Впрочем, это уже не имеет значения.
— Чарльз, о чем ты говоришь?
Некоторое время он молчал. Наконец снова заговорил:
— Если бы ты действительно — повторяю, действительно — хотела быть со мной, ты бы попросила меня переехать к тебе.
Флоранс расплылась в улыбке. Почему она до этого не додумалась сама?!
— Тебе и в голову не пришло, верно? — спросил Чарльз. — А знаешь почему?
Флоранс медленно покачала головой.
— Потому что ты по-прежнему считаешь меня эгоистом.
— А ты смог бы? — робко спросила Флоранс.
— Бросить все ради тебя?
Она кивнула.
— Да. Не задумываясь.
— Тогда оставайся.
— Флоранс, по-твоему, вот так просто можно все исправить? — Чарльз горько усмехнулся. — Боюсь, слишком поздно.
— Нет, Чарли, не говори так! Я люблю тебя!
— Не настолько сильно, чтобы строить совместное будущее. Флоранс, тебе нравится быть самостоятельной, сильной женщиной. Зачем тебе муж? Для тебя ведь куда важнее карьера и успех.
Чарльз говорил и говорил, а Флоранс все отчаяннее мотала головой. Нет, это неправда! Она не такая. По крайней мере, теперь. После отдыха в Майами Флоранс чувствовала, что изменилась. И внутренние изменения уже необратимы. Внезапная влюбленность в Чарльза сначала испугала ее. Он не был ее идеалом мужчины. Другое дело — Джим. Тот красив, успешен и весел. Кроме того, у Джима не было за плечами двух неудавшихся браков и он не твердил, что больше не пустит женщину в свою жизнь. Однако, разглядев Чарльза получше, Флоранс открыла в нем настоящее сокровище. Доброго, нежного, заботливого и щедрого мужчину. Не о таком ли спутнике жизни она всегда мечтала?
— Чарльз, я и в самом деле не предлагала тебе остаться… но теперь предлагаю.
Он вопросительно вскинул брови.
— Да, я хочу, чтобы ты остался со мной.
— До завтра?
— Навсегда.
— О, Флоранс, ты ведь не любишь это слово.
— Раньше не любила.
— Что же изменилось теперь?
— Теперь я не боюсь постоянства. И хочу, чтобы ты был рядом. Разве не об этом же мечтаешь и ты? — с надеждой спросила Флоранс.
