— Мой народ тоже не дружелюбен, — сказал Зиг. — Раньше мы принимали чужаков… Сейчас… Скорее всего, их попытаются убить.
— Как они тогда найдут проводников?
— Зависит от духов-хранителей, — ответил Аппа.
— В каждом поселении есть такой, у шамана, — пояснил Зиг. — Они поймут, что проникли не тайно, а были направлены нами. Дальше… Решение за ними.
— Если твои друзья приглянутся, их ждут тяжелые испытания, — добавил Аппа. — Если они их пройдут, то смогут присоединиться к селению. Им нужно будет пройти обучение. После чего уже будет дозволено отправиться в мир духов.
— Даже среди моего народа мало кто удостаивается такой чести, — сказал Зиг с важным видом.
— Обычно это лучший охотник селения, — уточнил Аппа.
Ему надоело гоняться за своим хвостом, и он плюхнулся на задницу, высунув язык.
Почему-то мне на секунду показалось, что этот зверь куда больше и мощнее, чем хочет выглядеть.
— Не все кандидаты справляются с обучение, — продолжил Зиг.
— Не все выживают, он хотел сказать, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — Те, кто справляется, отправляются в земли духов.
— Это самое сложное испытание, — добавил Зиг. — Мало кто возвращается.
Кажется, они хотят мне донести, что этапов много и на каждом серьезный отсев.
— То есть у вашего народа не каждый владеет духом? — спросил я.
— Не каждый, — ответил Зиг.
— Но многие, — уточнил Аппа. — Но ты не путай разумных-зверей мастеров с обычными духами.
— В чем разница? Не хочу оскорбить, — сказал я поспешно, чтобы зверя не провоцировать. — Хочу разобраться.
— А в чем разница между мастером и скотиной? — насмешливо спросил Аппа и зафыркал особо едко.
— Что ты подразумеваешь под мастером?
— Всё просто, — сказал Зиг. — Звери-мастера учат тех, с кем заключили союз. Становятся учителями.
— Чему же могут научить звери? — скептически спросил я.
— Многому, неразумное дитя. Многому, — насмешливо ответил Аппа.
Разговор как-то не задался дальше. Зиг сказал, что пора обедать. Сходил в дом и притащил котелок то ли с кашей, то ли с похлебкой. Со мной тоже поделился. Я жадничать не стал и показал, что у меня ещё есть.
А дальше Зиг просто ушёл в дом. Зверь же сбежал в неизвестном направлении.
Я остался один, озадаченный.
За друзей я волновался лишь наполовину. Не особо меня рассказы этой парочки впечатлили. Опасности, испытания? Ничего нового в этом для нас нет. Жаль, что нас разъединили. Хотел бы я оказаться рядом. Но буду верить, что у них всё получится.
На всякий случай поднялся в небо и огляделся. Как и ожидалось, никаких признаков цивилизации не углядел. Да и то, что видели глаза сейчас, не соответствовало пейзажам, которые ждали ушедших. Походу, и правда в разные части мира перенесли.
Подумал и над своей наивностью. Если цинично смотреть на вещи, то веры этим двоим совсем нет. Исходя из этого, нужно продолжить собирать информацию и подумать, как я всё же смогу найти своих и вытащить их, если понадобится. На этой мысли я спустился вниз, присел вдали от дома так, чтобы его было видно, погрузился в медитацию. Надо настроиться на этот мир как следует. А там видно будет.
Над своими дальнейшими планами тоже надо подумать.
Я то возможность уступил, но поиски силы никто не отменял.
Динамить меня долго не стали. Уже через пару часов зверь позвал.
Зиг вышел во двор, снова без своей хламиды, в одних штанах.
— Ты хотел драться, — по-простому сказал он.
И мы начали драться. Долго бы я на третьем уровне глаз не продержался, поэтому активировал только второй. Что было замечено. Пришлось рассказать про эту часть своих способностей.
— Я же говорил, — бросил Зиг своему зверю. — Он слаб.
— Ну, у меня не было двухсот лет, чтобы набраться сил, — ответил я раздраженно, за последние десять минут получив конкретных таких тумаков.
— Меня это должно разжалобить? — насупился дед. — Продолжаем.
И — продолжили.
Я по праву гордился своей выносливостью, но сегодня мне показали, что есть куда расти. Дед за всё время даже не вспотел. Мы дрались около четырех часов. Это только для тех, кто не в теме, звучит немного. Драться-то приходилось, полностью выкладываясь, и малейшие ошибки старик жестко наказывал.
Мои способности его тоже не брали. Я сначала настороженно попробовал в него молнией кинуть, а потом принялся бить в полную силу. Ему было плевать. Настолько крепкий, что просто игнорировал магические атаки.
— Если ты не можешь победить меня, то с Адамом точно не справишься, — сказал он мне в конце.
Я на это что-то промычал невразумительное. Следующие полчаса провалялся на земле, медленно в себя приходя. Когда поднялся, пошёл искать ближайшую речку, поплутал перед закатом, но всё же помылся. На ночлег устроился на природе, недалеко от дома. К себе меня старик не пригласил. Зверь тоже куда-то пропал.
Пару дней прошло в том же режиме. Старик, когда ему вздумается, выходил и методично меня избивал. Ничего не говорил. Его зверь фыркал и подшучивал надо мной.
Это было странно. Не шуточки от разумного зверя, а вся линия поведения.
