– Просто везет, – улыбнулся мусорщик. Выпил стопку текилы, незаметно для окружающих сунул в руку Тане горсть фишек, а остальные – вдвое возросшую стопку, – подумав, сдвинул на черное поле.
Шарик послушно остановился в черной лузе.
– Мэтода! – объявил азербайджанец. Отодвинув спутницу, он сгреб свои фишки и приготовился ставить за мусорщиком.
Тот на мгновение замер, протянув руки к игровому полю, и вдруг решительно передвинул всю гору фишек на «зеро». Азербайджанец озадаченно покрутил головой и, не решившись на столь бессмысленный поступок, рассредоточил фишки по полю.
Полковник вдруг отчаянно махнул рукой, крякнул и выставил весь свой оставшийся боезапас рядом с победной горой мусорщика.
– Ставки сделаны, – спертым голосом сказал бледный крупье.
Вокруг стола собрались уже все посетители казино. В гробовом молчании все напряженно следили за шариком. Тот подпрыгнул напоследок на краю круга и опустился в «зеро».
Зрители ахнули, Таня восторженно взвизгнула, крупье судорожно сглотнул и неловко повел головой, вытягивая шею из тугого воротничка.
– Мэтода… – обреченно сказал азербайджанец.
Полковник тупо смотрел на рулетку, не веря глазам, потом торопливо сгреб свой выигрыш и, весело переглянувшись с мусорщиком, направился к кассе.
– Все? – спросил мусорщик.
– Служба! – хохотнул тот.
Мусорщик передвинул груду фишек на красное поле. Азербайджанец последовал его примеру.
– Ставки сделаны, – безнадежно сказал крупье.
И снова все впились глазами в бегущий шарик. Только мусорщик отвлекся, доставая сигареты и прикуривая. И только когда раздалось испуганное «ах!» и все взгляды устремились на него, глянул на рулетку. Шарик снова лег в «зеро».
Крупье облегченно выдохнул, порозовел и стал расправляться, как воздушный шарик.
– Ты проиграл!.. – изумленно вытаращив глаза, простонала Таня.
Мусорщик оглядел обращенные к нему скорбные лица и неожиданно для всех засмеялся. Не так, как делают «хорошую мину при плохой игре», а искренне, от души.
– Дурочка, – ласково сказал он и чмокнул расстроенную барменшу в нарумяненную щеку. – Судьба такая…
Он вышел из казино и зашагал по улице, все быстрее и быстрее, потом не выдержал и побежал, отчаянно, как спринтер на исходе сил.
Его догнал огромный военный ЗИЛ.
– Держи! – свесившись из окна, крикнул полковник и протянул ему бутылку шампанского.
– Спасибо! – мусорщик на бегу подхватил бутылку.
– Может, подвезти?
– На Семеновскую! – скомандовал мусорщик, запрыгивая на широкую подножку.
– Быстрее ветра! – отозвался полковник, и ЗИЛ помчался по улице, унося на подножке мусорщика в развевающемся пальто.
Девушка в строгом брючном костюме и больших очках открыла дверь номера и опешила на мгновение, увидав мусорщика. Торопливо сняла очки.
– Зачем? Тебе идет, – сказал мусорщик. – Можно войти?
– Конечно, – не слишком уверенно ответила девушка.
В номере, залитом светом морозного дня, сидел высокий молодой человек с золотой заколкой на галстуке. На журнальном столике лежал карманный диктофон.
– Это Коля, мой единственный знакомый в этом городе, – представила мусорщика девушка. – А это Олег.
Молодые люди чинно поздоровались за руку, коротко и внимательно глянув друг на друга.
– Очень приятно. Но я, кажется, вам помешал?
– Нет-нет, – с достоинством ответил Олег, поднимаясь. – Я думаю, Ира, я наговорил вам на два интервью.
Девушка чуть заметно прикусила губу от досады, а мусорщик чуть заметно улыбнулся.
– Буду очень благодарен, если вы пришлете экземпляр вашего журнала. К нам так редко заезжают московские журналисты. До свидания, Ира, – банкир поцеловал руку девушке. – До свидания, – пожал он руку мусорщику, снова обменявшись с ним быстрым взглядом, и удалился.
Девушка закрыла за ним дверь и вернулась, испытующе и с вызовом глядя на мусорщика. Тот невозмутимо выставил из бумажного пакета пузатую бутылку текилы.
– Да ты никак ухаживать за мной решил? – насмешливо спросила девушка.
– Да, – сознался мусорщик.
– От скуки?
– Из тщеславия. Ведь к нам так редко заезжают столичные журналисты… – невинно ответил мусорщик.
Девушка усмехнулась:
– А мне почему-то показалось, что вы с Олегом давно знакомы.
– Как же я могу не знать единственного в городе банкира? – пожал плечами он.
– Да, но странно, что банкир знает мусорщика.
– Храню свою скромную зарплату на депозитном вкладе. Примелькался.
– Замечательный банк у Олега! – восторженно всплеснула руками девушка. – Ведь это на проценты со своего скромного вклада ты купил карденовский костюм и пьешь «золотую» текилу?
Минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Игра зашла в тупик – дальше начинался разговор всерьез, либо кто-то должен был первым отступить.
– Так что не будем больше, Коля, вспоминать о заезжих столичных журналистах, – улыбаясь, предложила девушка.
– По крайней мере, не сегодня, – согласился мусорщик.
– Ну что ж, ухаживай, – девушка села на диванчик и томно склонила голову на плечо. – Где подарок?
– Вот, – мусорщик вынул из пакета хрустальный бокал. – Мне показалось, что в тот вечер один бокал нечаянно разбился.
– Спасибо. Но, к сожалению, я за ненадобностью в тот же вечер выбросила и второй.
