— Здравия вам, Ваше Величество. — Поклонился Ли, рассматривая молодого монарха. Тот был в странной мантии из какого-то твёрдого материала, но сделанного из мелких деталей, идеально подогнанных друг под друга, а потому совершенно не мешающих двигаться. Из-под ворота и рукавов выглядывали куски шёлка, видимо нашитые с внутренней стороны для большего комфорта. Одеяние чем-то напоминало одежду высшей аристократии Народа Огня, но отдающее предпочтение вместо подвижности и лёгкости, надёжности и защищённости. Ну и цвет не чёрно-красный, а бело-синий. — Счастлив познакомиться с вами лично.
— Здравствуйте, уважаемый советник. — Лишь бросил мимолётный взгляд тот, продолжая что-то быстро писать в свиток. — Не поделитесь секретом, что привело слугу Хозяина Огня в столь далёкие от столицы места? — Поинтересовался король, попутно указывая на стул собеседнику. Ли внутреннее вздрогнул, разглядывая ледяную мебель.
— Не такие уж далёкие. — Располагающе улыбнулся Ли, ощущая как лёд холодит задницу.
— Ну да, всего-то преодолеть всю внутреннюю акваторию и один из храмов Воздушных Кочевников, у подножия которого собралось всё наёмничье отребье с хоть каким-то именем. — Впившись взглядом в глаза собеседника, заметил Ретт, на секунду оторвавшись от бумаг. Более прямого способа задать вопрос «что такого случилось, что сюда прислали аж тебя» было не найти, при этом сохранив приличия и вежливый тон к посланнику.
— Воистину. — Кивнул Ли, думая отвечать или не отвечать. Хотя… про проблемы с едой его народа знают все и это вот вообще не секрет уже какой год как. — В ваших землях пропал торговец, участвующий в планах Хозяина Огня. Он имел немаловажную роль и был убит по приказу злодея Ао.
— Ясно. — Вернулся к работе Ретт, так и не показав на лице и грамма эмоций. — Но тогда, что вы тут делаете? Вы не маг воды, огня или воздуха, чтобы не замечать тот холод что царит на Северном Полюсе. Сомневаюсь что привычный к тёплому климату человек Народа Огня добровольно остался бы тут дольше необходимого. Вам же совершенно нечего тут делать.
— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. — Возразил Ли. — Есть вы.
— Хм? — Вопросительный хмык и скептически поднятая бровь, вот и всё чего добился Ли на столь провокационный ответ, который можно понимать достаточно широко, но в целом негативно. От банальной попытки купить, вплоть до содомии, за что даже в Царстве Земли, с их повальным беспорядком, можно получить плетей. У Народа Огня и вовсе принято сжигать таких любителей, считая их больными. С учётом проведённых в далёкой древности подсчётов, доказавших что любители однополой любви рождаться лишь в семьях не магов, вполне допустимая теория, ведь у той же аристократии с поколениями магов за спиной таких проблем нет. В достоверность же Ли верил полностью, ведь подсчёт вёл тогдашний Аватар, абсолютно неподкупный и немало сделавший для всего Огненного Народа.
— Вы недооцениваете своё свершение. — Начал пояснять Ли. — Последний кто смог стряхнуть пыль и пробудить от сна Северное Племя Воды утопил целый город и вселил ужас в сердца всех царей и князей Царства Земли. Лутен Кровавый до сих пор изучается в школах Народа Огня как пример тактики страха и запугивания. И я, как верный подданный Хозяина Огня, обязан буду доложить о новом подобном лидере у Северного Племени Воды.
— Ясно. — Отложил перо в сторону Ретт. — Но можешь передать Созину что ему не о чем беспокоиться. В ближайшие годы, а то и десятилетия я буду занят в первую очередь наведение порядка и проведением реформ внутри своей страны. — Неподдельно успокоил старого дипломата Ретт, заставив того облегчённо выдохнуть.
— А потом? — С неподдельным интересом спросил Ли. Не то чтобы он не верил словам Ретта, тому просто незачем врать в данной ситуации, все карты у него, но флот его родины и так постоянно защищает грузовые корабли от пиратов, постоянно наводя порядок на торговых маршрутах, и появление ещё одного направления он может просто не осилить. Корабли-то построить не проблема, но вот подготовить соответствующие им экипажи уже другой вопрос, что может занять годы. В данный момент все их школы работают на воспитание учёных, ремесленников и торговцев, но не солдат и моряков.
— Потом… — Явно задумался Ретт. — Потом может и не наступить. У меня и моего народа появилась иная перспектива по решению продовольственного и материального вопроса, помимо внешней экспансии.
— Рад это слышать. — Искренне улыбнулся Ли. Всё-таки появление ещё одного Лутена Кровавого миру не нужно. Даже Народу Огня, ведь именно на прибрежных территориях в данный момент они закупают зерно, а война за эти землю остановит всю торговлю. — Уверяют вас, если вам нужны будут специалисты или совет, то можете смело посылать в нашу столицу свои письма и людей.
— Я запомню. — Задумчиво ответил король, явно начавший примерно по его реакциям и тону весь тот уровень проблем что имеется у Народа Огня. — Что-то ещё?
