— Брать живым! — Отдал приказ всё тот же квадратный маг земли, стоя на выращенной под ногами скале и указывая на другого офицера из вражеского лагеря. Ещё одна из местных традиций в виде пленения и выкупа аристократов с соответствующим для них обслуживанием в зависимости от их статуса и возможного выкупа. Главная причина почему южных налётчиков приравнивают к благородному сословию, возможность получить выкуп за каждого воина, пусть и специфических. И судя по алчному блеску в глазах квадратного офицера он узнал свою жертву и уже пересчитывает прибыль с выкупа. Понять данную традицию выходец из Северного Племени Воды тоже не мог, ведь всё его воспитание говорило одну прописную истину, выстраданную его народом в бесконечных боях с духами и плодящимися как кролики мутантами, врагов надо истреблять. Мёртвый враг уже никогда не поднимет на тебя меча, не убьёт твоих людей, не представит угрозы, не доставит каких-либо проблем. Но местные этого почему-то не понимают, из-за чего и страдают, ведя непрерывную кровную вражду поколениями.
Драйк, желающий подняться по карьерной лестнице как можно быстрее совершил Рывок и тут же оказался рядом с нужным магом, оставив за собой просеку из пятнадцати разрубленных тел. А дальше четыре аккуратных удара пяткой его Гуань-дао, четыре хруста в конечностях вражеского мага и всё. Осталось забросить его на плечо и пробиться к своему офицеру, сдав трофей.
— «Надеюсь это того стоит» — Подумал Драйк, бросив взгляд на город, за захват и разграбление которого он воевал.
Омашу был красив.
Армия Князя Тян Ли. Главная Ставка.
— Хм-м-м. — Задумчиво протянул высокий, хорошо сложенный мужчина с сединой в волосах, но могучей статью. Могучие мышцы перекатывались под кожей на его руках, а суровое, словно вырубленное в камне лицо с большими круглыми глазами придавало ему немного безумный вид, но никто бы из входящих в его свиту магов и советников не посмел бы усомниться в уме и мудрости данного человека. Тян Лу было уже за сорок, и он буквально поднял свою вотчину из грязи, по кусочку вернув ей всё оторванное соседями в период его молодости и слабости, заодно отомстив убийцам своего отца и матери. Да и мастерства в магии земли ему было не занимать, как и обширных связей по всему миру, за счёт которых он и смог в кротчайшие сроки не просто отстроить свои земли, но и привести их в новый рассвет. И теперь, за счёт всё тех же связей он вот-вот станет царём собственного региона, с личной столицей в виде великого города, стоящего на пересечении сразу нескольких торговых маршрутов, в том числе и тех что ведут в Ба Синг Се. Но захватить и удержать две совершенно разные вещи, Тян Ли это понимал, из-за чего в данный момент с интересом и наблюдал за молодым воином что за одну жалкую битву убил больше людей чем иной аристократ за всю жизнь. Ну, если учитывать только тех, кого он убил лично, своими руками. — Как говоришь зовут этого молодого человека? — Обратился Тян Ли к своему старому другу.
— Драйк. — С наслаждением попивая жасминовый чай ответил Шень, удобно устроившийся в красивом резном кресле, идеально повторяющее форму его спины и того что ниже. Идеальный контроль над землёй позволял ему многое, в том числе и такие приятные мелочи, а застудить спину он не боялся, Чи земли давно сделало его тело куда крепче чем у простых людей. Он и не болел-то ни разу за всю жизнь. — Очень талантливый молодой человек с феноменальными навыками и знаниями, но с полным отсутствием житейского и политического опыта. Да и в военном деле он просто ужасен. — Удручённо покачал «торговец» головой, подливая себе чая. Чашка с данным напитком в руках Шеня кончалась просто с ужасающей скоростью, просто мистика какая-та. — Он ни разу не выиграл у меня в пай-шо, даже когда я всеми силами поддавался.
— Таланты стратегии и тактики имеют мало общего с играми, кто бы что не говорил. — Пробормотал Тян Ли. — Предлагаешь принять его к нам? — Не отрывая глаз от молодого таланта что с провокационной лёгкостью прорвался к вражескому командиру, убив половину его гвардии, похоже даже не заметив разницы между ними и ополченцами, вновь задал вопрос Тян Ли. — Он не готов. — Постановил без пяти минут царь.
— Не сейчас уж точно. — Легко согласился Шень. — Но вот задатки на вступление он имеет.
— Задатки мало что значат без реализации, тебе ли не знать. — Наконец-то отвернувшись парировал тот, так же, как и собеседник, создавая себе удобное кресло со спинкой. — Да и с каких пор мы принимаем к себе безусых юнцов? Я конечно не великий магистр, чтобы знать всю историю ордена, но кое-что читал. И вроде как один единственный раз, когда мы приняли новичка младше тридцати пяти, случился с Аватаром, что сохранил свои воспоминания о прошлом воплощении. И кончилось это не слишком хорошо.
— Я не предлагаю принимать его прямо сейчас. — Осуждающе покачал головой Шень, осуждающий сомнения в его разуме и мудрости. — Но нам нужен кто-то на Севере с учётом нынешних мировых тенденций. Просто чтобы держать руку на пульсе.
