Аватар: Маг Крови. Том III полностью

— Да так, просто кое-что вспомнила, — смотря на свои длинные ногти, как-то ядовито ответила она. — Прямо хаос на ровном месте. Много хаоса.

— А вы я смотрю на одной волне, — недовольно подметила Мэй. — Расскажете?

— О, так вы подружились? — дополнила беседу Тай Ли.

— Не-а.

— Нет.

Мы почти одновременно дали ответ, продолжая прожигать друг друга взглядом.

Семь дней в пути…

Путешествие от оккупированного города до непобедимой столицы Царства Земли мало чем запомнилось. Катара и Сокка, если и составляли планы на моё уничтожение, то решили перенести их реализацию до лучших времён. Недружелюбные военные отряды были практически исключены, принцессу сопровождала хорошая охрана, выполнявшая роли разведки и посыльных в места, где мы останавливались на ночь. Если кто-то и готовил нападение на королевскую особу, то для начала им придется разобраться с элитным отрядом Народа Огня.

Азула не пренебрегла использованием сопровождения после неудачного прилёта камушка по руке. Теперь её врагам будет труднее её победить. Она похожа на босса, который не расставляет пешек по всей локации, а держит их рядом, пока путешествие не окончится.

Хотя, принцесса ещё не понимает, что в столице несколько опасней, чем за её пределами. Туда стекаются все главные силы этого мира. Можно сказать, что там определится судьба мира. Конец мечты, конец пути, конец стремлений. А конец редко когда наступает без хладного дыхания за спиной: Белый Лотос, Армия Царства Земли и что-то ещё, что я не предвидел.

Однако я сильно не уходил в планирование, мне хватало проблем насущных. В одном из постоялых дворов мы увидели доску для игры в пай-шо. Ох, потребовалось приложить немало усилий, чтобы затащить принцессу на игру. Она до последнего отнекивалась, но я настаивал на том, что это проверка интеллектуальных и стратегических возможностей человека. Игру придумали десять тысяч лет назад. В ней необходима не только тактика боя, но и понимание своего противника, его хода мышления и характера.

Азула всё равно отказала, но тут уже пришлось мне давить магией крови, сопровождая слова хорошими аргументами. Плюс на плюс дало два плюса и позволило всё же сыграть пару партий… Вот где у меня подгорело, можно сказать, знатно. Меня обучал играть лично Мастер Пиандао, великий фехтовальщик и стратег, гений столетней войны. Что в итоге? Я проиграл три раза из трёх — той, кто эту игру презирала и не воспринимала всерьёз, даже опыта не имела. Азула не училась в Офицерской Академии, где я старательно впитывал знания. У неё нет доступа к библиотеке Ван Шин Тонга, где хранится история этого мира. Она не может останавливать время для разума, чтобы хорошенько всё обдумать. Но меня сделала в сухую.

— Неплохо, — протянула Азула, сидящая на противоположной стороне стола, и пристально наблюдающая за постукиванием пальцами по доске. — Для пятилетнего солдатика. Нет, это слишком по-доброму с моей стороны — для четырёхлетнего.

— Мои поздравления, принцесса Азула, дочь великого и могучего Лорда Огня Озая, который приведёт свой народ к победе.

Сдерживаю злость, но все же делаю легкий поклон, чтобы отдать честь своему оппоненту. Злость и гнев — эти эмоции преобладают над некогда спокойным сознанием, но необходимо отдавать почести своему оппоненту — всегда. Правило хорошего тона.

— Хочешь, я дам тебе совет? — излишне ядовито спросила она. Да уж… Перед подругами она выпендривается как рота пьяных солдат перед дамами с глубоким декольте. Мэй уже опасливо потянулась к метательным иглам. Тай Ли выглядела непонимающей милашкой, глупо смотрящей по сторонам, но сенсорику не обманешь… Она быстрее Мэй среагирует на потенциальное побоище и попытается нейтрализовать меня до того, как станет слишком поздно для спасения принцессы. — «Познай гармонию и выпей чаю, чтобы освободить свой разум от пасмурного запустения».

— Приму совет от более сильного игрока в пай-шо с благодарностью, — кивнул я, позволяя Мэй выдохнуть, а Тай Ли немного уменьшить частоту взглядов в разные направления.

— Ты как наши танки, — заключила она. — Прёшь вперед, считая, что вся вражеская армия должна молча и послушно пасть перед тобой от страха. Что твоя броня, твоя оборона, ничто не способно их пробить. Концентрируешь внимание только на передних рядах, забывая о тылах и всём, что с ними связано. Простой берсерк, мчащийся на смерть.

— Агрессивная стратегия в последнее время популярна. Она предполагает быстрое нападение и полное уничтожение противника, что приводит к чистой победе, — поморщился я. — Но против тебя она не сработала три раза подряд.

— Я же принцесса, — легко поддержала она. — Но благодаря игре, я, ха, гораздо лучше тебя поняла. Ты полагаешься на силу и давление?