Уж как во поле калинушка стоит,На калине соловеюшка сидит,Горьку ягоду калинушку клюетДа малиною закусывает.Прилетали к соловью два сокола,Взяли, брали соловеюшку с собой,Посадили его в клеточку,За серебряну решеточку,Да заставили на жердочке сидеть,Да велели ему песенку запеть.«Уж ты пой, воспевай, мой соловей,Чтобы было тосковать веселей,При кручине спотешай молодца,При великой разговаривай его…»(Вдруг перестает петь и прислушивается.)
В лесу слышен треск веток, шум голосов и к стану, приминая кусты, выходит Кузьма Вертодуб, огромный, до глаз заросший коричневым волосом, похожий на бурого медведя человек, и Соколик, молодой, востроглазый красивый парень, смахивающий на цыгана. Они ведут Авдотью.
Соколик. Глянь-ка, Ботин! Нонешний почин!
Ботин.Ишь ты! Баба! Отколе взялась?
Вертодуб. То-то и есть — отколе… Не иначе подослал кто.
Ботин(тонким голосом).Тебя кто подослал, бабочка? Говори, не запирайся!
Авдотья. Кто ж меня подошлет? Сама шла, своим путем. А эти вот разбойники…
Вертодуб. Вот-вот… А ты почем знаешь, что разбойники?
Авдотья. Виден сокол по полету.
Ботин(визгливо смеется).Слышь, Соколик, по имени, по прозвищу тебя величает…
Соколик. Шустрая бабенка, что и говорить! Кабы ты поглядел, Ботин, как она нашему Кузе в бороду коготками вцепилась…
(Хохочет.)Глянь-кось, полбороды как не бывало!
(Подталкивает Вертодуба к Ботину.)
Вертодуб. Но, но, не озоруй!
Ботин(посмеиваясь).Да как же ты до евонной бороды дотянулась, касатка? Борода-то вон где — высоко, что гнездо вихорево.
Авдотья(насмешливо и зло).Нагнулся небось, как в чужую суму заглядывал. Ворюга окаянный!
Ботин(презрительно).Да что у ней в суме-то? И гнуться не стоит. От лаптей оборки да сухие корки…
Соколик. Как бы не так! А ну-ка, Вертодуб, давай сюда суму. Глянь, Ботин!.. А? Видал?
(Вытаскивает из мешка ларчик.)
Все трое, склонившись, роются в ларце.
Ботин. Ишь ты! Камешки! Эдакие под ногами не валяются! Перстеньки, запястья, поднизь жемчужная… Сама раздета-разута, а коробочек мало доверху не набит.
Соколик. Вовсе полон был коробочек. Иголки не добавишь.
Вертодуб. Утряслось…
Соколик. Сам ты утряс, жадина! За тобой гляди-гляди — не приметишь!
Авдотья. Я-то приметила… Цельну пригоршню загреб!
Соколик(подступая к Вертодубу).А ну, выворачивай карманы!
Вертодуб. Это перед тобой-то карманы выворачивать? Ты мне что за атаман? Блоха прыгучая!..
Ботин(очень тонким голосом).Что взял, Вертодуб, то и отдай. Знаешь небось лесной обычай: в общий котел всяку добычу!
Вертодуб. Не учи ученого. Что было в коробке, то и есть.
Ботин(неторопливо вставая).А ну, подавай сюда камешки! Не отдашь?
(Внезапным ударом сшибает великана с ног.)
Соколик(восхищенно).Силен, Ботин!..
Вертодуб(стараясь подняться).Черт сухопарый!..
Ботин(спокойно).Камешки!
Вертодуб(сидя на земле).Ладно уж!..
(Подает перстень.)
Ботин. Не всё!
Вертодуб. Отвяжись, сатана!
(Отдает остальное.)
Авдотья(усмехаясь).Вот теперь, кажись, всё. А ежели и завалялся где камушек-другой, так уж пусть будет ему на сережки.
Ботин. Ты чего развеселилась? Не рано ли? Тебе-то все равно камешков этих не видать, как ушей своих. Небось поживилась чужим добром на раззоре татарском.
Авдотья(мгновение глядит на него в упор, потом говорит гневно).Да как ты такие слова говорить смеешь? Это мое добро, от татарского раззору спасенное. Чистые руки его из огня вынесли. А вот от вас, злодеев, не смогла я ларчик мой уберечь. Свои, а хуже татар!
Ботин.Не бранись, бабонька! Кажное слово тебе припомнится.
Вертодуб(зло).Да что с ей бары растабарывать? Небось помнишь, Богин, наш лесной обычай: перва встреча — голова долой! Она ведь нам первая на сустречу-то попалась…
