Через полчаса колонна танков двинулась на север сквозь предрассветный сумрак. Старший лейтенант Реутов приказал механику-водителю держаться за командирской машиной, после чего невероятным образом скрючился в боевом отделении, положив под голову рюкзак, и умиротворенно похрапывал до самого прибытия в пункт назначения.
Саперы нарубили веток и помогали танкистам крепить на броню зеленую маскировку. Боевые машины постепенно превращались в клумбы.
– Ну, хоть какая защита, – уныло буркнул Суровегин.
Аркан подхватил:
– В первой роте на тяжелые машины наварили решетки из арматуры. Даже завидно.
– Поменьше завидуй соседу, – строго проговорил Витяня. – Считается, что правильная заводская решетка выдерживает четыре попадания реактивной гранаты. А эти военно-полевые импровизации…
Спорить с ним никто не стал, хотя Реутов подумал: пусть хоть пару снарядов удержат – уже немалое дело.
Под ребрами слегка засосало: его танк не имел даже такого экранирования. По причине сложной формы корпуса сварщики не могли приделать стальные прутья к бортам. И неясно, получится ли поставить решетки на заводе…
От печальных раздумий отвлек выкрик:
– Товарищи офицеры!
– Вольно, – разрешил подошедший Глебов. – С маскировкой покончили? Топливо и боеприпасы получили?
Выслушав нестройный хор, исполнивший арию «Так точно», майор напомнил, что с минуты на минуту появится с новым приказом командир бригады, они же не выполнили вчерашнее распоряжение.
В самом деле – накануне ротный объявил, что всем командирам машин и подразделений необходимо придумать позывной, чтобы не орать на весь эфир: «Витяня, вмажь слева, мы с Дмитричем в лоб шарахнем». Оказывается, комбриг и комбат, взявшие в свое время отпуска, чтобы съездить на войну в Новороссию, тогда же выбрали для себя позывные. С тех пор Заплетин стал Тайгой, а Кольцов – Чугуном.
Глебов раскрыл блокнот и сообщил:
– Подполковник Бобровко теперь будет Волк, майор Сыроваров – Слон, я – Жук. – Он строго посмотрел на офицеров: – Ну, кто еще не успел придумать?
– Тигр, – сказал Лавандов и пояснил без надобности понятное всем: – Мечта у меня такая.
– Ну, может, сбудется… – Майор скептически прищурился. – Кто еще готов?
– Гром, – неуверенно сказал Аркан. – Пацаны во дворе прозвали.
– Нормальный позывной. – Глебов записал короткое слово и выжидательно посмотрел на Суровегина.
Капитан замешкался, и Реутов негромко предложил:
– Жених.
Витяня покраснел и попытался было возмущенно возразить, дескать, он – Дракон, однако было уже поздно. Под добродушный смех друзей ротный сделал запись, определившую судьбу капитана Суровегина как в личной, так и во фронтовой жизни.
Комбриг в сопровождении Кольцова уже показался из-за деревьев. После положенных по уставу церемоний полковник печально посмотрел на расставленные по поляне танки: два БТ-5, Т-26 и Pz. IV.
– Мало, – резюмировал Заплетин. – Четыре машины у вас и пять – в первой роте. Но других машин у меня нет, ремонтники вернут в строй два или три танка не раньше послезавтра, а в бой придется идти сегодня.
– Надо – значит, пойдем, – вполголоса бросил Глебов.
Полковник кивнул, принимая в сведению боевой дух личного состава, и принялся объяснять обстановку.
На территории Украины продолжается кавардак. Восставшие западенские рагули, заключив союз с пришельцами, медленно продвигаются на восток. Правительство в Киеве пытается собрать мало-мальски надежные подразделения, выводит из угрожаемых районов тяжелую технику. Возможно, на днях некоторые части российской армии, по приглашению Киева, пересекут границу и займут оборону в районе Чернигова.
На севере Белоруссии боевые действия затихли, но вот-вот разгорится большое сражение в Прибалтике – в тот сектор и мы войска подтягиваем, и противник. По данным разведки, врагам удалось отремонтировать и отправить на тот участок фронта до дюжины танков времен холодной войны.
– На нашем направлении тоже происходят неприятные перемены, – продолжал комбриг. – Как вы знаете, за последние три дня противник сумел потеснить полк Усманова и полковую группу Ольховского, да и ваши две роты понесли потери. Против нас сейчас действуют до пяти тысяч наемников, собранных в Польше и Чехии, причем еще несколько тысяч боевиков переброшены с Ближнего Востока – это ваххабитские шакалы, которые не нуждаются в гипнозе и всегда готовы убивать кафиров, то есть нас с вами. К сожалению, есть сведения, что с исламистами прибыли несколько единиц тяжелых танков «Центурион» из арсеналов иорданской армии. В настоящее время со стороны Польши выдвигается еще одна колонна – до десятка единиц бронетехники и до полусотни грузовиков и автобусов, то есть на нас идет еще тысяча штыков. Как мы предполагаем, колонна прибудет на передовую во второй половине дня, то есть уже вечером противник сможет нанести сильный удар.
