В июле 1969 г. McDonnell-Douglas 1* заключила контракт с лабораторией систем управления ВВС на разработку аналоговой ЭДСУ для «Фантома». Программа получила название PACT (Precision Aircraft Control Technology). Для летных испытаний переоборудовали прототип разведчика YRF-4C (№ 62-12200). Первый полет YRF-4C РАСТ состоялся 29 апреля 1972 г., и до конца марта 1973 г. на нем совершили 84 полета. К сожалению для пилотов «Фантомов», программа РАСТ так и не вышла из стадии эксперимента. Ведь для переоборудования всех F-4 требовались громадные средства, а война во Вьетнаме заканчивалась, да и на авиабазе Эдвардс полным ходом шли испытания нового истребителя F-15, который полностью превосходил «Фантом» по маневренности.
Однако YRF-4C РАСТ стал прекрасной летающей лабораторией для исследований в области систем управления летательными аппаратами – CCV (Control Configured Vehicle). Его ЭДСУ позволяла сравнительно легко реализовать концепцию высокоманевренного статически неустойчивого истребителя. Поэтому в McDonnell-Douglas продолжили испытания. Модифицированный YRF-4C РАСТ получил обозначение YRF-4C CCV. На первом этапе конструкторы снизили запас статической устойчивости самолета на 10%, установив свинцовый груз вместо тормозного крюка. Затем исследовали другой способ – перемещение аэродинамического фокуса вперед за счет установки за воздухозаборниками переднего горизонтального оперения (ПГО) с углами отклонения ±20°. В обоих случаях искусственная устойчивость реализовывалась изменением законов управления ЭДСУ.
Первый полет YRF-4C CCV состоялся 29 апреля 1974 г. Проведенные 30 полетов показали, что лучшие характеристики маневренности и управляемости достигаются при использовании ПГО. Продолжить программу CCV военные решили на F-16, а опытный самолет в декабре 1978 г. списали и передали в музей ВВС США на базе Райт-Паттерсон.
Первая возможность повоевать у «Фантомов» появилась осенью 1962 г. во время Карибского кризиса. F-4B из эскадрильи VF-102 авианосца «Энтер- прайз» сопровождали палубные разведчики F8U-1P, фотографировавшие советские корабли на пути к Кубе. К счастью, все обошлось без применения оружия. Но уже через каких-то два года F-4 попали уже на настоящую войну.
После инцидентов с американскими кораблями в Тонкинском заливе Президент Джонсон санкционировал удар по военным объектам Демократической Республики Вьетнам (ДРВ). Вечером 5 августа 1964 г. штурмовики с авианосцев «Тикондерога» и «Констелейшн» атаковали базу катеров ДРВ, а также склады горючего в городе Винь. ^Прикрывали ударную группу «Крусейдеры», a F-4B из эскадрилий VF-142 и VF-143 сопровождали разведчики RF-8A, которые оценивали результаты налета. В то время вьетнамские истребители находились в Китае, где летчики обучались полетам на МиГ -17, поэтому сопротивление оказала только зенитная артиллерия, огнем которой было сбито два штурмовика. Палубные истребители потерь не понесли.
На следующий день командование ВВС ДРВ приняло решение немедленно вернуть МиГ-17 во Вьетнам. Перед экипажами «Фантомов» поставили задачу по круглосуточной охране американской корабельной группировки в Тонкинском заливе. Во время выполнения этих заданий F-4B, вооруженные ракетами AIM-7 и AIM-9, парами барражировали на высоте 6000 м и скорости 550 км/ч, примерно в 50 км от береговой черты ДРВ. Еще одной задачей «Фантомов» стало сопровождение самолетов-разведчиков, которые фотографировали вьетнамские военные объекты и район «тропы Хо Ши Мина». Под этим названием скрывалась разветвленная сеть грунтовок и пешеходных троп, проходивших по территории Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, служивших для снабжения действовавших в Южном Вьетнаме партизан Вьетконга.
