Южная Австралия отличается необычайным разнообразием: от приморских городков до бескрайних просторов пустынь, от орошаемых садов до древних гор, от изысканных ресторанов при виноградниках до простеньких провинциальных пабов. Это перекресток главных туристических маршрутов от восточного побережья до западного, с юга до Крайнего Предела на севере. Но путешественников, решивших обследовать этот штат, ждет масса интересных открытий.
Новый Южный Уэльс — штат резких контрастов, как в культурном, так и в географическом смысле. Когда в южных горах идет снег, на западе могут свирепствовать песчаные смерчи, а муссонные дожди на северо-востоке способны вызвать наводнения. А в то время как зрители валом валят в Сиднейскую оперу, многочисленные посетители оккупируют пабы, а пастухи пригоняют стада с пастбищ и слушают по радио последние известия со скотоводческой биржи.
Для удобства мы разделили штат (обычно коротко обозначаемый НЮУ) на восемь регионов. Это Голубые горы, Южное высокогорье, Снежные горы, Южный берег, Хантер-Вэлли, Новая Англия, западные склоны и равнины, и глушь НЮУ. Популярному Северному берегу была посвящена отдельная глава ранее (см. выше).
Голубые горы. Всего в 50 км западнее Сиднея на горизонте видна низкая голубая стена эвкалиптов, давшая Голубым горам их название. Эта стена отделяет густонаселенный прибрежный район от сумрачных и труднопроходимых плоскогорий материковой части. И эта стена долгое время преграждала путь первым поселенцам, пытавшимся прорваться сквозь неё в поисках плодородных целинных земель.
Попытки первых пионеров освоить эту часть Большого Водораздельного хребта разбились о неприступные утесы. Но тропу, проложенную в 1813 г. тремя удачливыми путешественниками, обнаружившими узкие проходы в нагромождениях скал, сегодня сменила главная магистраль, тянущаяся от Сиднея на запад — Большая Западная автострада (Great Western Highway). В наше время имена этих трех путешественников — Блаксленд, Вентуорт, Лоусон увековечены в названиях придорожных городков на горных участках шоссе. В 1920-х гг. этот "неуютный мрачный край" превратился в излюбленное место отдыха состоятельных сиднейцев. Небольшие пансионаты в европейском стиле полюбились молодоженам и семьям, спасавшимся тут от зимнего зноя "перевернутого мира".
В 1932 г. группа туристов наткнулась в буше на фермера, который собирался вырубить рощу величественных голубых эвкалиптов в долине Гроуз. Они умоляли его не делать этого и в конце концов предложили купить участок, лишь бы спасти лес. Так в этом регионе началось природоохранное движение, благодаря которому удалось сохранить более 1 млн. га австралийской дикой природы — дивный уголок, расположенный всего в двух часах езды от крупнейшего мегаполиса страны. Здешний суровый буш до сих пор таит в себе места, куда не ступала нога человека. В 1994 г. некий рейнджер нашел рощицу из 40 сосен-воллеми — этот вид считался вымершим 60 млн. лет назад. Натуралисты сохранили в тайне местоположение ископаемой рощи: фотографы, прилетающие сюда для съемок на вертолете, соглашаются совершать путешествие в природный тайник с завязанными глазами.
Сегодня Голубые горы — легкие Сиднея. Хотя для первых путешественников они представляли почти непреодолимое препятствие, это плато из песчаника, возвышающееся на 1100 м выше уровня моря. Под воздействием эрозии горной породы крайние глыбы отпали, и на местах обломов возникли зубчатые утесы, испещренные живописнейшим водопадами. Национальный парк Голубые горы (Blue Mountains National Park) — второй по величин в НЮУ и в его долинах множество пеших троп, площадок для пикников и кемпингов. Городки в здешней глухомани, как скажем, в американской Новой Англии, славятся чудными ресторанчиками, старомодными кафе и антикварными лавками, которые гостеприимно распахивают свои двери гостям из больших городов, наводняющих эти места по выходным.
