Салли-с-Пушкой звали просто Салли, пока она не купила себе полуавтоматическую винтовку «Армалайт» в круглосуточном магазине оружия Брута Паркера, и не принялась палить из неё в супер-взломщика Билли Панацею. Первый, кто назвал её С-Пушкой, заработал выстрел в упор, так что копам пришлось обводить контуры тела по стенам и потолку. Все очень удивились — Салли всегда была очень милой девушкой. Кое-кто говорил, что это Билли Панацея сбил её с пути истинного.
В старые добрые времена Салли занималась простейшими автокражами. Она приходила в автосалон и просила дать прокатиться на одной из выставленных там машин, ехала на ней пару кварталов до торговца подержанными автомобилями, и там продавала или меняла, получая небольшой навар. Всех восхищал её непринуждённый стиль.
Салли и Билли Панацея считались предприимчивыми и инициативными молодыми людьми. Они попали на первую страницу «Вестника рецидивиста» в один и тот же день. Наконец они одновременно оказались в баре «Замедленная реакция» на Валентайн-стрит, где — независимо друг от друга — заказали весьма нездоровую пищу. Его гамбургер непристойно подтекал, её сэндвич с курицей был явным надувательством. Билли и Салли приблизились к бармену Дону Тото с разных сторон, и принялись душить его. Их руки встретились на его шее, и искра пробежала между ними. Когда Тото, обмякнув, опустился на пол, они увидели друг друга в первый раз.
Красота Салли балансировала на краю дозволенной реальности. Её тело было трёхмерной рельефной картой пляжей Южной Калифорнии, ноги были шиной заземления, проходившей от её нижней чакры до самого центра Земли, тёмные очки охватывали голову так плотно, что казались её неотъемлемой частью. Билли был раздавлен и приколот к стене.
На Билли были белые рабочие штаны и куртка цвета синяка, из-под которой выглядывала чёрная майка с белой надписью «ГУРМАН СНА». Он выглядел на миллион мексиканских долларов. Салли неудержимо захотелось купить ему приличный костюм.
В следующие несколько месяцев они стали не разлей моча. Билли был счастлив, как никогда, и с удовольствием мочил каждого, кто ему об этом говорил. Салли сшила ему «прыг-чпок» — костюм, весь покрытый липучками, для лазания по неприступным стенам. Билли купил ей огромный грузовик с прицепом для перевозки автомобилей, чтобы она могла красть по дюжине машин за раз. Салли хватала уличных мимов и крепко держала, пока Билли лупил их по морде. Они казались идеальной бандитской парой, исключая, пожалуй, только их нежелание раз за разом умирать под градом пуль в замедленной съёмке.
Конечно, оба они были весьма честолюбивы в том, что касалось незаконопослушности, и это породило конфликт в их отношениях. Билли и Салли стали спорить, кто из них делает больше денег, кто быстрее бегает в темноте, и чья профессия требует большего мастерства. Вскоре они стали рисковать по глупости, тащить домой больше, чем могли унести, и всячески искать проблем на свои задницы.
Ни Салли, ни Билли не были высокоморальны. После того, как мэр Светлагера сказал в своей очередной речи, что все виды преступлений одинаково омерзительны, они решили, что их способы добычи денег полностью взаимозаменяемы, и договорились на денёк поменяться ролями, чтобы выяснить, кто более искусен. Билли был современным парнем — однажды он уложил крысу из плазмомёта — и его привлекали подобные вариации. Салли же вся трепетала: одно дело — угонять машину, там транспорт всегда под рукой; кража со взломом напоминала ей добровольный вход в клетку со львом.
Билли собирался украсть машину старым, проверенным Салли методом, и предложил ей ограбить квартиру продавца из салона, вскоре после того, как он скроется с автомобилем. Он пообещал навести в салоне такого шороху, что копы будут допрашивать весь персонал часами, а потом отправятся в кафе за пончиками и кофе, обеспечив ей полную свободу действий. План казался безупречным.
Ночь упала на Светлагер, как небьющаяся тарелка. Салли влезла в нужное окно, и столкнулась лоб в лоб с продавцом из салона, поджаривавшим омлет на газовой плите. Она сразу поняла, что Билли подставил её — в ходе тренировок он проводил её по тем же местам, которые взламывал сам, и если копы схватят её тут, то повесят на неё заодно и все дела Билли. Избивая продавца до бесчувствия и привязывая его к батарее, Салли пыталась понять, как она могла поддаться на такую очевидную уловку? Всё вокруг казалось нереальным, словно в современном романе.
Время летит стрелой, когда пытаешься уйти от кутузки. В следующую минуту Салли была в круглосуточном магазине оружия у Брута Паркера, где запаслась пушкой, достаточно мощной, чтобы отправить человека в космос. У подъезда Билли был припаркован новенький «Феррари 348». Салли передёрнула затвор.