Приз за это — огромные бабки от города Лос-Анджелес, который будет продвигать эту машину и гарантировать огромные продажи. Город, кроме того, установит, где только можно, пункты зарядки батарей. В итоге конкурс выиграла машина, спроектированная британцами. Дальность ее езды составляла 100 км на электромоторе и 220 км, если параллельно используется и бензиновый моторчик объемом 650 кубических сантиметров. Каталитические конвертеры в количестве двух штук снижали выхлоп до уровня миксера от фирмы Kenwood.
Машина развивала максимальную скорость 110 км/ч и до сотни разгонялась за 17 секунд. Эти характеристики примерно соответствовали Ford Anglia 1961 года выпуска.
Показав Детройту, что такая машина все-таки возможна, власти Лос-Анджелеса объявили, что к 1998 году всякий автопроизводитель, желающий торговать с седьмой по величине экономикой мира, на каждые сто проданных в Калифорнии машин должен продавать две не загрязняющие воздух. То есть на батарейках.
Будь я автопроизводителем, первой моей реакцией было бы слинять с концами из Калифорнии и заставить местных жителей ездить на автобусах. Но, к сожалению, все, что сегодня в моде в Калифорнии, завтра станет модным во всех других штатах, а через год и в Европе.
Выхода нет. Теперь каждый производитель должен делать электрические машинки. А чтобы их бешеная стоимость хоть как-то окупалась, люди должны хотеть их купить. Они будут продаваться наравне с обычными бензиновыми тачками, а значит, должны быть или лучше, или значительно дешевле.
Теперь каждая автомобильная фирма в мире пытается выпрыгнуть из штанов, чтобы сделать эту совершенно новую и неопробованную технологию такой же знакомой потребителю, как двигатели внутреннего сгорания, созданные в прошлом столетии. Могу поспорить на все мои доллары, что в такой ситуации размер инвестиций в разработки знакомого нам типа машин будет стремиться к фиге.
Возьмем хоть Jaguar. Теперь каждый зарабатываемый этой компанией пенни вкладывается в создание машины на батарейках. Так что о новом бензиновом двигателе можете благополучно забыть. Дельцы из нефтеперерабатывающей промышленности уже могут начинать рвать на себе волосы, пока не будут выглядеть как актер Терри Савалас, потому что это начало конца эпохи двигателя внутреннего сгорания.
А виноват во всем Марвин Брод.
Когда третью по величине отрасль промышленности законодательно загнали в угол, будьте уверены, что новая технология таки родится, причем в кратчайшие сроки. В конце концов, у нас появятся машины быстрые и комфортабельные, как S-класс сегодня, их будут приводить в движение дилитиевые батареи, которые надо подзаряжать раз в 20 тысяч миль, а зарядные устройства будут на каждой парковке. Воздух станет чище, города — тише, мы начнем носить цветы в волосах и перестанем есть мясо.
А может, все будет не так. Дело в том, что подзарядка миллионов и миллионов машин, которые должны заполонить города по мысли Марвина, вызовет резкую нагрузку на электростанции. Как известно, 90 процентов «парниковых» газов выбрасывают сегодня именно они. Это значит, что, пересев на электромобиль, вы просто перенесли источник загрязнения воздуха с выхлопной трубы у вас за спиной на электростанцию где-то вдалеке. Даже лос-анджелесские доброхоты признают это, заявляя, что 64 процента потребляемой городом электроэнергии вырабатывается за его пределами. Иными словами, свое местечко мы очищаем, а что будет с остальными — наплевать.
Теперь еще один вопрос. Я был в Лос-Анджелесе и могу подтвердить, что смог там стоит ужасный. Не стану отрицать и то, что виноваты в этом смоге автомобили. Непонятно только одно — почему этот смог там сильнее, чем смог в любом другом городе?
Причина, судя по всему, в том, что преобладающие над городом ветра, дующие с Тихого океана, останавливаются горной грядой позади города. Поэтому смог не выдувается вообще. Чем заставлять весь мир ездить на электромобилях, не проще ли Марвину вызвать команду горняков-взрывотехников и снести эту горную гряду?
В прологе к сборнику «Гляди, незнакомец» У. Х. Одена написано: «Остроглазые, как соколы, они высматривали внизу иное будущее, ибо в чреслах их таилось враждебное семя». Марвин, возможно, думает, что он тоже остроглазый, как сокол, но лучше бы он посмотрел у себя между ног.
Я иногда думаю, бомбил ли в детстве соседские сады архиепископ Кентерберийский, благочестивый доктор Джордж Кэри. Не буду уподобляться комику Франку Мюиру и потому сразу скажу, что «бомбить» означает лазить в чужой сад за яблоками.
Я это делал. Мой отец это тоже делал, и, я думаю, старик Джордж не может положа руку на сердце сказать, что он никогда в жизни не тырил яблоки за чьим-то забором. Но с тех пор много воды утекло, а Джордж и прочие чудаки, твердящие по телевизору про «социальные проблемы», понять этого никак не могут.