– Естественно. Но я знаю, что насекомые способны впадать в состояние, схожее с анабиозом, верно? – Кибрайкер дождался утвердительного кивка и завершил мысль: – Расположи ячейки на многих крупных кораблях и узнаешь координаты.
– Схроны обнаружат. Я убежден, проверка будет очень тщательной!
– Я передам тебе формулу одного уникального материала. Корпорации Окраины запросто выполнят заказ на изготовление ячеек. Только действуй через сеть, не показывай, кто ты на самом деле.
– Что за материал? Как он мне поможет?
– Он защищает от сканирования. Даже мнемоники не в состоянии обнаружить сигнатуру, если устройство или существо скрыты за изготовленной из него оболочкой. Придай капсуле вид фрагмента какого-нибудь отсека, установи в ней все необходимое для выживания, и Флот сам доставит твоих эмиссаров в нужную точку.
– А если я задумал что-то против твоей расы, человек? – неожиданно спросил Хош.
– Плевать. У меня свои счеты к Конфедерации. – Кибрайкер недобро усмехнулся. – Хочешь узнать, насколько ты крут? Попробуй. Но не советую. Флот размажет тебя, как таракана по стене. Держи. – Он протянул инсекту чип: – Здесь формула экранирующего материала и координаты нескольких корпораций, которые выполнят заказ, не задавая лишних вопросов. Мы квиты?
– Отчасти.
– Не понял?!
– Я закажу пробный образец и испытаю материал. Если ты вздумал меня обмануть, как принято у существ твоей расы, – берегись. Если испытания пройдут нормально, ты больше не увидишь меня.
– Да проверяй сколько влезет, – пренебрежительно махнул рукой кибрайкер, направляясь к выходу из отсека. У массивного люка он обернулся и повторил: – Флот тебя размажет, насекомое. Не советую связываться с людьми. Ты нас совершенно не знаешь.
Люк захлопнулся.
– А ты не знаешь, что такое сила Единой Семьи, человек… – проскрежетал Хош, и работающий модуль автоматического перевода синтезировал фразу «Отделившегося».
Хоук не разорвал прямого нейросенсорного контакта.
Информация, переданная через сеть «Одиночек», потрясла его до глубин души.
Он машинально задействовал поиск, системы фрегата послушно отреагировали на мнемоническую команду, и вскоре перед мысленным взглядом Энтони предстал обычный, ничем не примечательный отсек.
Поисковые системы сфокусировали его внимание на небольшом выступе, имитирующем ребро жесткости несущих конструкций фрегата.
Фальшивка. Его тут не должно быть!
Мгновенное сканирование подтвердило догадку. Экранирующий материал. Одна из засекреченных разработок Флота, примененная при модернизации «Стилетто»!
Технические сервы появились через пару минут.
Они без труда срезали фальшпанели. Внутри, в ограниченном пространстве, был прочно закреплен пульсирующий кокон. Сквозь органический материал, пронизанный тонкими кровеносными сосудами, четко просматривались очертания жуткой насекомоподобной твари.
«Это моя вина…»
Энтони отчетливо представил, как на протяжении многих лет на «Танаис» проникали мнемонические клоны Хоша.
Некоторым удалось собрать подробную информацию о станции, иные по непонятным причинам так и остались в коконах и сгинули в горниле переплавки, третьи до сих пор чего-то ждут, таясь в глубинах древних кораблей.
Энтони чувствовал: что-то неладное происходит с его рассудком. В мысли все чаще и настойчивее вплетались посторонние, неимоверно далекие, фрагментированные воспоминания, окрашенные в мрачные тона агонии.
«Одиночки».
Он совершил непростительную для мнемоника ошибку. Прямой нейросенсорный контакт связал его рассудок не с отдельно взятым модулем «ИИ», а с локальной сетью, объединившей десятки космических кораблей, сотни реактивированных боевых искусственных интеллектов.
Разум Хоука пока еще управлял сетью, но вскоре его сознание растворится среди травматических воспоминаний «Одиночек», сольется с ними в неистребимой жажде боя.
«Мне осталось немного…»
Энтони не пытался вырваться.
«Аметист» фрегата, далекий прототип современных локационных систем, включился в работу, перешел в режим поиска.
– Дитрих?
Он вышел в эфир на открытой частоте, понимая: времени нет и секретность уже бессмысленна.
– Дитрих, я знаю, ты принимаешь передачу. Не отвечай на нее.
Он сглотнул.
Впервые стало по-настоящему страшно. Жуть накатила волной бесконтрольной дрожи. Необратимое слияние с искусственными интеллектами поглощало его.
– Это я разрушил сеть «Танаиса». Не ищи предателя, не трать силы на анализ событий. Все в прилагаемом файле. Инсекты проникли на станцию вместе с древними кораблями. Я не сумел обнаружить их и принимаю свою часть вины. Ты все поймешь, просмотрев данные. Что бы ты ни задумал, синхронизируй планы, – подчинившиеся мне «Одиночки» способны поднять с консервационных площадок девять фрегатов и два крейсера. Процесс реактивации бортовых систем уже пошел. До состояния полной боевой готовности – один час пятнадцать минут.
Хоук с трудом перевел дыхание.
